Bulgari, eine integrierte Manufaktur mit eigenen Fertigungsanlagen für Uhrwerke, Zifferblätter und Gehäuse, hat einen großen Wandel in der Art und Weise vollzogen, wie es die Eigenproduktion einiger seiner wichtigsten Komponenten angeht. Die Manufaktur Saignelégier, eine wesentliche Säule der Uhrenabteilung von Bulgari, in der Zifferblätter und Gehäuse hergestellt werden, wurde im Rahmen einer einzigartigen Fusion zweier sehr unterschiedlicher Handwerksberufe, die den blaublütigen Uhrenliebhaber sicherlich faszinieren wird, einer umfassenden Renovierung und Erweiterung unterzogen.
Vertikale Integration ist ein relativ neuer Trend in der jahrhundertealten Schweizer Uhrenindustrie, die sich lange Zeit auf unabhängige Hersteller von Gehäusen, Zifferblättern, Uhrwerken und anderen Spezialteilen stützte. Diese alte Praxis war zwar aufgrund verschiedener Einschränkungen der Zeit effizient und notwendig, führte jedoch zu einer Auswahl von replica Uhren konkurrierender Marken, die jedoch weitgehend identische Kaliber, Leistung und Qualität aufwiesen. Seit Beginn ihrer Renaissance in den 1980er und 1990er Jahren haben Luxusuhren jedoch eine unglaubliche Entwicklung durchgemacht, die sich auf die Komplexität des Designs, die Vielfalt und Leistungsfähigkeit der verwendeten Materialien sowie auf die technische Verfeinerung und die chronometrische Leistung auswirkte. Ein perfektes Beispiel: Mit seinen neun Weltrekord-Uhren Octo Finissimo hat Bulgari durch ultradünnes Design und Ausführung eine Vorreiterrolle bei mechanischen Innovationen eingenommen.
Bulgari konnte diese neuen Standards in Dünnheit, Verfeinerung, Qualität und Leistung setzen, weil es sich zwischen 2000 und 2005 als zukunftsorientierter Uhrenhersteller strategisch mit einer Reihe von eigenen Anlagen ausstattete. Diese Anlagen konnten sich ganz auf die Herausforderungen konzentrieren, die sich der italienisch-schweizerische Uhrenhersteller selbst gestellt hatte, da unabhängige Drittlieferanten, die dafür bekannt sind, in viele Richtungen gezogen zu werden, kaum die unzähligen Modifikationen, Änderungen und Verbesserungen durchführen konnten, die Bulgari in den Forschungs- und Entwicklungsphasen implementierte. Ohne diese unermüdlichen Planungs- und Konstruktionsverfahren wäre die Uhrenserie Finissimo, die neue Weltrekorde aufstellte, nur ein Traum geblieben.
Im Schutz des Juragebirges eröffnete Bulgari am 14. November 2024 seine neu gestaltete und erweiterte Anlage in Saignelégier, in der seit 2019 die Produktion von Uhrengehäusen und Zifferblättern unter einem Dach vereint ist – eine außergewöhnliche Einrichtung in der Branche. Durch den Anbau einer neuen Etage ist der Standort von 3.400 auf 4.400 Quadratmeter gewachsen. Seine Größe und die Vielfalt der dort untergebrachten Handwerke werden es Bulgari ermöglichen, die Synergien der vertikalen Integration voll auszuschöpfen.
Die Handwerker, die Bulgari-Uhren herstellen, sind immer stolz auf ihre Arbeit und schützen verständlicherweise ihr Savoir-faire, ihre Methodik und ihre bevorzugte Arbeitsumgebung. Sie konzentrieren sich lieber auf ihre firmeneigenen und ausgefeilten Praktiken als auf die nächste Gelegenheit, die Umgebung zu verändern, die ihnen eine so hohe Leistung ermöglicht. Daher war Bulgaris mutiger Ansatz nötig, um zwei deutlich unterschiedliche Disziplinen – die Herstellung von Uhrengehäusen und Zifferblättern – unter einem Dach zu vereinen und so Handwerker zu vereinen, die traditionell und historisch getrennt gearbeitet haben.
Da Bulgari die Zifferblatt- und Gehäuseproduktion intern beherrschte, wenn auch bislang an zwei getrennten Standorten, entwickelte das Unternehmen ein einzigartiges Verständnis für die Synergien zwischen diesen beiden Handwerken. Ein Zifferblatt lebt in vollkommener Isolation, mit seinen unzähligen Texturen, Applikationen und Oberflächenbehandlungen, die niemals von Hand berührt werden dürfen. Im Gegensatz dazu muss ein Gehäuse jahrelanger und jahrzehntelanger Beanspruchung durch Stöße, Kratzer, Flüssigkeiten, direkte UV-Strahlung, Hautkontakt und vieles mehr standhalten. Und dennoch müssen sowohl Zifferblätter als auch Gehäuse mit einer Toleranz von Mikrometern hergestellt werden und bis ins kleinste Detail für das Auge angenehm sein. Das eine ist robust und strapazierfähig, das andere: Schmuck. Die Synergie liegt in diesem Kontrast, da Zifferblätter oft noch filigraner und Gehäuse noch robuster werden müssen – und so profitieren beide vom Ansatz des anderen.
Vor ihrer Fusion in Saignelégier haben Zifferblatt- und Gehäusehersteller ihr Handwerk isoliert verfeinert, selbst wenn sie mit identischen Materialien arbeiteten. Oben sind zwei Polierer zu sehen, von denen einer an den komplizierten und kleinen Facetten eines Octo Finissimo-Gehäuses arbeitet, während der andere das mit Edelsteinen besetzte Zifferblatt einer Serpenti Tubogas-Uhr poliert. Das Zifferblatt der Serpenti ist deutlich gewölbt – ein äußerst seltenes Merkmal bei Zifferblättern – und reich mit Diamanten verziert. Jedes dieser Merkmale würde einen neuartigen Ansatz eines Zifferblattdekorateurs erfordern – und dennoch sind beide (die komplexe dreidimensionale Form und die mit Edelsteinen besetzte Oberfläche) bei Bulgari-Uhrengehäusen viel häufiger vorhanden.
In fast allen vertikal integrierten Manufakturen hätte der Zifferblatthersteller keine Gelegenheit, die Anleitung oder Tipps des Gehäuseherstellers einzuholen, der eher daran gewöhnt ist, diese hochspezifischen Herausforderungen zu bewältigen … Und so war es auch Mitte der 2000er Jahre, als Bulgari diese beiden Einrichtungen getrennt hatte: die Gehäuseherstellung in Saignelégier und die Zifferblattproduktion als „Bvlgari Manufacture de Cadrans“ in La Chaux-de-Fonds. Durch die Zusammenlegung der beiden in der erweiterten und modernisierten Anlage in Saignelégier ist die gemeinsame Nutzung des sorgfältig entwickelten und vielseitigen Know-hows der Marke bei Bulgari zu einer einzigartigen Möglichkeit geworden.
Die Manufaktur in Saignelégier vereint eine Reihe von Großproduktionsmaschinen mit der neuen Métiers d’Art-Werkstatt, die eine Atmosphäre der Stille und Ruhe gewährleistet, die für das Kunsthandwerk erforderlich ist. Die hochmodernen Maschinen sind in Werkstätten organisiert, die sowohl kleine und mittlere Produktionsläufe als auch hochwertige handwerkliche Anwendungen bewältigen können. Diese Einrichtung machte eine Neugestaltung der vorhandenen Räumlichkeiten erforderlich, um den Fluss von Menschen und Prozessen, den Austausch von Ideen und letztlich die Produktionsqualität zu verbessern. Diese Kombination aus industriellen und handwerklichen Prozessen wird in Saignelégier auf die nächste Ebene gehoben, wo beispielsweise lackierte Zifferblätter, die nicht die geringste Staubbelastung vertragen, mit komplizierten Hartsteinmosaiken koexistieren.
Rund 130 Mitarbeiter sind in der Manufaktur in Saignelégier beschäftigt, einem Standort, der 2009 vollständig von Bulgari übernommen wurde – damals als spezialisierter Gehäusehersteller. Heute heißt sie Bulgari Manufacture D’Habillage, wobei „Habillage“ für praktisch jede Komponente einer Uhr außer ihrem Uhrwerk steht. Die frisch modernisierte Manufaktur nutzt und führt nicht weniger als 31 Fachgebiete und Fertigungstechnologien in ihren Werkstätten für Fertigung, Veredelung, Oberflächenbehandlung, Montage, Mechanik und Métiers D’Art ein. In diesen Ateliers werden Stahl, Aluminium, Titan, Gold, Platin, Bronze, Keramik, Kohlenstoff und Hartgestein jeden Tag fachmännisch bearbeitet und gefertigt, wobei die einzigartige Vielfalt an Fähigkeiten und Know-how des 130-köpfigen Handwerkerteams zum Einsatz kommt.
Und schließlich verfügt Bulgaris Saignelégier-Manufaktur jetzt auch über eine zusätzliche Etage mit einem Personalrestaurant und einer Außenterrasse sowie einem neuen Wellness- und Erholungsbereich. Tatsächlich steht bei der neu gestalteten Anlage in Saignelégier das Wohlbefinden der Mitarbeiter im Mittelpunkt des Designs. Das Dach, die Fassade und die Parkflächen wurden neu gestaltet, um Platz für die Erzeugung von Solarstrom zu schaffen, der 25 % des Energiebedarfs des Gebäudes decken kann. In Verbindung mit neu gestalteten Arbeitsabläufen, die den Stromverbrauch senken, unterstreicht dies Bulgaris Engagement für Nachhaltigkeit im Einklang mit den Anforderungen der gesamten LVMH-Gruppe.
Unterstützt von der Bulgari Manufacture De Haute Horlogerie in Le Sentier, Vallée de Joux (2000 erworben, 2007 erweitert), wo die Entwicklung und Herstellung von Uhrwerken stattfindet, und der Bulgari Horlogerie in Neuchâtel (gegründet 1991), wo Design, Endmontage und Kundendienst stattfinden, ist die Gehäuse- und Zifferblattproduktionsanlage in Saignelégier ein wesentlicher Teil der vertikal integrierten Uhrenmanufaktur von Bulgari. Wie die Weltrekord-Kollektion Octo Finissimo, die herausragende Auswahl einzigartiger Uhren mit Schlagwerk und die weltbekannten Schmuckstücke beweisen, ist Bulgari seit Jahrzehnten auf dem Weg, die kreativen Möglichkeiten, die nur eine komplette und vollständig firmeneigene Uhrenmanufaktur bietet, nicht nur zu erreichen, sondern auch voll auszuschöpfen.