letzten Monat veranstaltete Citizen eine wahrhaft augenöffnende Ausstellung namens „Essence of Time“, um den 100. Jahrestag der ersten Citizen-Uhr zu feiern. Die Ausstellung, die anhand von 100 verschiedenen Uhren in 12 verschiedenen Kategorien aus dem Citizen-Archiv mit über 6.000 verschiedenen Uhren gezeigt wurde, begann in Japan, bevor sie für eine kleine private Vorführung nach New York kam und dann weiter nach Europa zieht.
Als ich die Veranstaltung besuchte, hatte ich erwartet, ein paar Bilder von einigen der kultigsten Modelle von Citizen aus der Geschichte der Marke zu machen – Eco-Drive-Modelle einschließlich der „Eco-Zilla“, ihre Fugu-Taucheruhren, die Aqualand –, aber Sie können sehen, dass meine persönliche Citizen-Sammlung sehr begrenzt war. Die vollständige Ausstellung war in gewisser Weise ein Schock für mich, weil sie mir die Augen für eine ganze Welt faszinierenden Designs und unglaublich technischer Uhrmacherkunst öffnete. Es war eine der faszinierendsten Uhrenausstellungen, die ich besucht habe, aber ich wünschte, sie wäre für die Öffentlichkeit zugänglich gewesen. Nun, ich werde gleich mehr dazu sagen.
Ich wusste, dass Citizen über ernsthafte Referenzen in der Uhrmacherei verfügt – andere Unternehmen arbeiten oft mit Citizen und ihrer Untermarke Miyota zusammen, um noch nie dagewesene Uhren zu kreieren –, aber ich hatte mich noch nie so tief mit dem Uhrenkatalog der Marke befasst. Die Marke hatte auch viele Originalskizzen ausgestellt. Während sich diese Geschichte um ein Interview dreht, das ich auf der Ausstellung geführt habe, möchte ich ein paar Uhren mit Ihnen teilen, also habe ich sie in die Mischung aufgenommen.
Im Rahmen der Wanderausstellung habe ich mich kurz mit zwei Personen getroffen, die eine bedeutende Rolle für den Erfolg von Citizen gespielt haben, sowohl weltweit als auch speziell auf dem US-Markt. Mit Hilfe eines Dolmetschers konnte ich Yoshihisa Yajima, Senior General Manager im Watch Business Center sowie Citizen Brand Manager, über die breitere Geschichte und den Erfolg von Citizen und darüber, was es bedeutet, ein japanisches Unternehmen mit globaler Ausrichtung zu sein, ausfragen. Unabhängig davon habe ich mich auch mit Jeffrey Cohen getroffen, dem langjährigen Präsidenten von Citizen Watch America. Diese Interviews wurden aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
Mark Kauzlarich: In den letzten 100 Jahren hat sich Citizen einen Namen als Spezialist für Zeitmessung gemacht, und wir sehen hier viel von dieser Geschichte. Aber wie viele japanische Unternehmen, die in andere Bereiche expandieren, hat Citizen seine Fähigkeiten nicht nur auf den engen Fokus der tragbaren Zeitmessung beschränkt. Es gibt auch Citizen Finedevice, das alles von Uhrwerken bis zu LCD-Bildschirmen herstellt. Citizen Systems produziert weitere Uhrenteile und -produkte, wie zum Beispiel Minidrucker. Was sind die Dinge, die Citizen macht, die wir nicht oft sehen oder an die wir nicht denken? Warum nehmen wir uns auch mit diesen Produkten auseinander?
Yoshihisa Yajima, Chief Operating Officer von Citizen: Obwohl wir als Uhrmacher angefangen haben, machen wir tatsächlich auch andere Dinge. Die Uhrenherstellung ist immer noch unser Kerngeschäft, aber mit der Technologie, die wir entwickelt haben, konnten wir sie auch auf andere Geschäftsbereiche übertragen. Wir nutzen Fähigkeiten und Technologien wie Miniaturisierung, Präzisionsfertigung, Technik und Minimierung des Stromverbrauchs. Citizen ist zu einem Unternehmen geworden, das gut darin ist, Diskrepanzen auszunutzen. Wir kombinieren Technologie, Handwerkskunst und Design – Dinge, die nicht immer gut zusammenpassen, aber wir haben einen Weg gefunden, dies über verschiedene Projekte und Unternehmen hinweg auszugleichen. Und doch behalten wir im Kern immer die Uhr und die Uhrmacherei im Auge.
MK: Es scheint, dass ein großer Teil davon darin besteht, keine enge Definition dessen zu haben, was eine Uhr ist oder sein sollte. Die ausgestellten Uhren unterstreichen die Tatsache, dass Sie nicht nur analog und digital kombinieren, sondern oft noch weiter gehen – wie eine taktile Uhr mit Braille-Anzeigen.
YY: Unsere Philosophie ist es, weiterhin Uhren zu entwickeln, die das Leben der Menschen erleichtern. Natürlich gibt es einige Leute, die Digitaluhren cool finden. Manche wollen eine Kombination aus digital und analog. Andere wollen einfach nur eine mechanische Uhr. Wir verbringen oft viel Zeit damit, darüber nachzudenken, wie sich die Leute ausdrücken wollen und wie wir diese Rolle ausfüllen können.
MK: Ich glaube, viele Gelegenheitsfans wären überrascht zu hören, dass Citizen ein japanisches Unternehmen ist. Die Entscheidung, das Unternehmen Citizen zu nennen, war für die damalige Zeit sehr zukunftsweisend und machte die Marke einem globalen Publikum zugänglich. Damals wäre ein englisch klingender Name für eine globale Marke vielleicht zugänglicher gewesen, aber angesichts des gestiegenen Interesses an japanischer Handwerkskunst und Tradition werden wir sehen, dass Citizen seine Arbeit und Uhren mehr als in der Vergangenheit durch diese Linse der Tradition betrachten wird?
YY: Wir glauben, dass die japanische DNA in Dingen wie unserer Hingabe zu Handwerkskunst, hoher Qualität, Details, Präzision, Technologie und Design zum Ausdruck kommt. Wir möchten weiterhin Produkte herstellen, die zeigen, dass diese Dinge wertvoll sind, und wenn wir den Wert zeigen können, können wir diese Dinge auch nutzen, um weiter voranzukommen. Unsere Produkte müssen nicht offensichtlich „japanisch“ sein, wenn dieses Erbe in der Art und Weise, wie wir sie herstellen, zum Ausdruck kommt.
Mark Kauzlarich: Zunächst einmal war es wirklich interessant, durch die Ausstellung zu gehen und all diese verschiedenen Uhren zu sehen. Ich habe viele Inspirationen für Uhren gefunden, von denen ich nicht wusste, dass es sie gibt, aber vielleicht muss ich selbst danach suchen. Wurden Überlegungen angestellt, dies der Enthusiasten-Community zugänglich zu machen? Es wäre schade, wenn nicht mehr Menschen dies selbst sehen könnten.
Jeffrey Cohen, Präsident von Citizen Watch America: Es wurde viel darüber nachgedacht. Tatsächlich ist es bereits in Gang. Die gesamte dritte Etage des neuen Citizen Flagship in New York wird zu einem Citizen-Museum, wobei ein kleiner Teil anderen Marken gewidmet ist. Das Ziel ist, dies einer breiteren Öffentlichkeit zugänglich zu machen, damit sie die verschiedenen Kategorien, Materialien und Wege sehen kann, auf denen die Marke in den letzten 100 Jahren Innovationen hervorbringen konnte. Wir planen einen vollen Veranstaltungskalender, der alle verschiedenen Uhrensammler und -gemeinschaften zusammenbringt.
MK: Was waren einige der bedeutendsten Veränderungen, die Sie während Ihrer Zeit bei Citizen erlebt haben, insbesondere vielleicht auf dem US-Markt?
JC: Ich denke, die Innovation hat ein ganz neues Niveau erreicht, vom Material über die Weiterentwicklung bis hin zur Bewegungstechnologie. Nehmen wir zum Beispiel Eco-Drive, das von einer Standarduhr mit einer Gangreserve von sechs Monaten auf mindestens ein Jahr mit E365 angewachsen ist. Super Titanium mit Duratect – jetzt mit verschiedenen Arten von DLC-Beschichtungen – bringt es auf ein ganz neues Niveau. Sogar im mechanischen Bereich gab es in jüngster Zeit ein sehr großes Interesse an der Wiederbelebung der Entwicklung der mechanischen Uhrmacherei.
MK: Citizen ist eine der wenigen Marken, die aus der Quarzkrise hervorgegangen sind und sowohl Quarzuhren als auch mechanische Uhren integriert haben. Was hat Ihnen das gebracht, nicht nur in Bezug auf Innovationen bei den Uhren, die Sie herstellen, sondern auch bei dem, was Sie dem Endkunden bieten? Und wie halten Sie diese beiden Dinge nebeneinander?
JC: Wir haben gelernt, in vielerlei Hinsicht zwei verschiedene Sprachen zu sprechen. Eco Drive ist wirklich unser Baby auf der Quarzseite. Aber die mechanischen sind sicherlich eine ganz andere Spezies. Aber um sie auf einer Linie zu halten, muss man oft unsere Kunden verstehen. In letzter Zeit haben wir an beiden Fronten eine jüngere Zielgruppe angesprochen, mit Eco Drive als einer auf Nachhaltigkeit ausgerichteten Linie, aber auch mit der mechanischen Linie für jüngere Leute, die die Mechanik der Uhrmacherei verstehen und schätzen wollen. Es geht darum, zwei verschiedene Wege zum Verbraucher zu haben und gleichzeitig auch unterschiedliche Preisklassen abdecken zu können. Auch wenn es zwei verschiedene Sprachen sind und getrennt gehalten werden, haben wir immer Leute in der Mitte. Von der Produktentwicklung bis zum Marketing haben wir Leute, die die Lücke schließen, um das Unternehmen zusammenzuhalten, während sie es jeder Seite ermöglichen, zu experimentieren, zu wachsen und ihrer Entwicklung zu folgen, während sie gleichzeitig den Wurzeln der Uhrmacherei treu bleiben.
MK: Apropos Ihre Wurzeln – und ich habe mit Herrn Yajima darüber gesprochen –, aber wie kommt das wiederauflebende Interesse an japanischem Erbe und Kultur in der Uhrmacherei in den Produkten von Citizen zum Ausdruck? Können wir erwarten, dass dieses Erbe direkter anerkannt wird?
JC: Sicher, das japanische Erbe ist derzeit in vielen Bevölkerungsgruppen sehr, sehr beliebt, was in der Vergangenheit nicht der Fall war. Wir werden uns also einbringen, wenn wir es für angebracht halten, aber wir lassen uns nicht wirklich auf die Debatte über Schweizer Marken im Vergleich zu japanischen Marken ein. Wir besitzen Schweizer Unternehmen, aber mehr als jedes länderbezogene Marketing geht es uns darum, integrativ zu sein. Was Sie heute von unserem japanischen Erbe sehen, kommt in der unglaublichen Technologie, Konstruktion und Entwicklung von Materialien und Uhrwerken zum Ausdruck. Es ist wirklich überwältigend, um ehrlich zu sein.