am 30. November veröffentlichte Fratello meinen ersten Artikel über Breitlings Pop-up-Museum in Zürich, das den 140. Jahrestag der Marke feiert. In diesem Artikel habe ich drei Juwelen vorgestellt, die im Museum in einem der drei Breitling-Universen ausgestellt sind – Meer. Heute werden wir drei wesentliche Teile von Breitlings nächstem Universum – Luft – behandeln. Bleiben Sie unbedingt für die letzte Uhr dran; sie erhebt sich über alles Uhrmacherische (kein Wortspiel beabsichtigt!).

Die historische Verbindung zur Luftfahrt
Historisch hat Breitling seit den 1930er Jahren großen Wert auf Luft gelegt und insbesondere Bordinstrumente unter der Linie Huit Aviation für Piloten der alliierten Streitkräfte entwickelt. Interessante Tatsache: Huit, was auf Französisch „acht“ bedeutet, steht für die Gangreserve dieser Bordinstrumente, die so konzipiert wurden, dass sie länger als eine Woche laufen. Anfang der 1950er Jahre, wenige Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs, gab die AOPA (Aircraft Owners and Pilots Association) den Navitimer in Auftrag, dessen Produktion 1952 begann. Die typische Verwendung des Rechenschiebers E6B verlieh dem Navitimer eine einzigartige Ästhetik, die schnell zu einem Klassiker wurde. Heute ist der Navitimer stolzes Flaggschiffmodell von Breitling und wird von vielen als eine der kultigsten Uhren aller Zeiten angesehen.

Luftfahrt in der Schneider-Ära
Am Ende der Quarzkrise kaufte Ernest Schneider, der Präsident der Uhrenfirma Sicura, Breitling. Schneider war bekanntermaßen ein großer Liebhaber aller Dinge, die mit der Luftfahrt zu tun hatten, daher ist es kaum überraschend, dass Breitling eine interessante Marke für ihn war. Ernest Schneider fesselte energisch das Luftfahrtsegment, was damals für das Überleben der Marke entscheidend war. Während viele Marken Quarzwerke einsetzten, um niedrige Preise anbieten zu können, bestand Schneiders Strategie darin, „Instrumente für Profis“ (der damalige Slogan der Marke) zu schaffen, um ein Publikum anzusprechen, das sich immer noch nach Werkzeuguhren sehnte. Jahrzehnte später ist Breitling unter der Führung von Georges Kern heute mit gleichem Schwerpunkt in die drei Universen zurückgekehrt. Angesichts dieser Geschichte gibt es natürlich viel zu erzählen, wenn es um die Luftfahrt geht.

Breitling Frecce Tricolori, 1983
Die 1983 auf den Markt gebrachte neue Chronomat, die zunächst Breitling Frecce Tricolori genannt wurde, war eine entscheidende Uhr, um die Verbindung der Marke zur Luftfahrt wiederzubeleben. Rein utilitaristisch zu sein, reichte nicht aus. Breitling musste eine Partnerschaft mit weltweit beliebten und angesehenen Institutionen eingehen. Das Kunstflugdemonstrationsteam der italienischen Luftwaffe, die Frecce Tricolori, war der ideale Partner. Ernest Schneider war tief in der Luftfahrt verwurzelt, hatte bereits eine Verbindung zur Frecce Tricolori und schlug persönlich vor, eine Uhr für die legendäre Kunstflugeinheit zu entwerfen.

Eine neue Ikone schaffen
Da die Zielgruppe Italiener waren, musste der vorgeschlagene Chronograph natürlich sowohl im Dienst als auch in der Freizeit stilvoll sein. Daher war das Design dieser Frecce Tricolori-Uhr eine perfekte Mischung aus Funktion und Stil. Die vier typischen Reiterlaschen schützten das Saphirglas, während das Rouleaux-Armband ein Aussehen hatte, das seinesgleichen auf dem Markt suchte. Dieses avantgardistische Design, kombiniert mit der utilitaristischen Ausführung, wurde von der Frecce Tricolori dankbar angenommen.

Die Popularität der Frecce Tricolori-Einheit sickerte in Form des neuen Chronomat auf den Markt durch, der ein Jahr später, 1984, Breitlings hundertjähriges Bestehen feierte. Während der ursprüngliche Chronomat für „Chronograph für Mathematiker“ stand, stand der neue Chronomat für „Chronograph automatisch“. Die Verwendung eines mechanischen Uhrwerks für diese Uhr war in den 80er Jahren ein mutiger Schritt. Viele Marken entschieden sich damals für Quarzwerke, die sie als die Zukunft der Uhrmacherei betrachteten. Folglich wurde der neu geborene Chronomat ein großer Erfolg und ein Eckpfeiler im Katalog von Breitling.

Zurück zu den Wurzeln mit dem Chronomat 2020
Der Breitling Chronomat hat im Laufe der Jahre verschiedene ästhetische Updates erfahren, vor allem 2009 mit der Veröffentlichung von Breitlings erstem hauseigenen Kaliber B01. Unter Kerns Führung brachte Breitling den Chronomat zurück zu dem Design, das ihn ursprünglich so allgemein beliebt gemacht hatte. Das Rouleaux-Armband, die Reiterlaschen und das pragmatische Zifferblatt kehrten zurück und machen den heutigen Chronomat erneut zu einem der erfolgreichsten Modelle von Breitling.

Breitling Emergency-Prototyp, 1988
Eines der interessantesten Stücke im Breitling-Museum muss dieser unglaubliche Emergency-Prototyp aus dem Jahr 1988 sein. Ohne zu sehr ins Detail über die Emergency-Linie zu gehen, ist sie bis heute die einzige Uhr, die Ihr Leben retten kann, indem sie mit ihrem Notsignal ein Notsignal sendet. Das hier gezeigte Beispiel ist ein Prototyp, der sieben Jahre vor der Serienproduktion der Breitling Emergency entstand.

Die Idee der Emergency wurde bekanntlich während einer NATO-Konferenz Mitte der 1980er Jahre geboren. Ernest Schneider hatte von der Idee eines Ortungssenders gesprochen, der in einer Armbanduhr untergebracht sein könnte. Dies war von entscheidender Bedeutung, da Piloten unter bestimmten Umständen von ihrem Flugzeug getrennt werden könnten. Dies würde natürlich einen Ortungssender am Körper des Piloten erfordern, damit dieser geortet werden kann. Nach dieser Konferenz und durch eine Partnerschaft mit dem französischen Unternehmen Dassault Electronique, das die Sender entwickeln würde, wurde die Idee der Emergency verwirklicht.

Instrumente für Profis
Kühne Ideen wie die Breitling Emergency haben Breitling geholfen, den Sturm der Quarzkrise zu überstehen. Wie bereits erwähnt, lautete der Slogan „Instrumente für Profis“, und ich kann mir keine passendere Armbanduhr als die Breitling Emergency vorstellen, um als Botschafter für diesen Satz zu dienen. Dieser Emergency-Prototyp ist auf jeden Fall einen Besuch im Breitling Museum wert, da er die Grundlage für eine der markantesten Uhren der Branche bildet. Laut Breitling-Historiker Fred Mandelbaum existieren vermutlich nur zwei dieser Prototypen.

Scott Carpenters Breitling Navitimer Cosmonaute – Die erste Schweizer Armbanduhr im Weltraum, 1962
Normalerweise würde ich das nicht sagen, da „Bedeutung“ im Bereich der Uhren in erster Linie subjektiv ist, aber diese Breitling Cosmonaute ist zweifellos das Highlight des Breitling Museums hier in Zürich. Ich würde sogar so weit gehen zu sagen, dass diese Uhr alles Uhrentechnische übersteigt und vor allem als Artefakt gilt, das dazu beigetragen hat, die Grenzen menschlicher Fähigkeiten zu erweitern. 1962 flog Scott Carpenter an Bord der Raumsonde Aurora 7 ins All, um die Reaktion bestimmter Flüssigkeiten unter Mikrogravitationsbedingungen zu beobachten und Fotos von meteorologischen Empfindungen auf der Erde zu machen. Bevor es Computer gab, verließen sich die Menschen auf Dinge wie Bleistifte, Papier und Armbanduhren, um durch den Himmel in die äußere Umlaufbahn zu fliegen und sicher wieder auf der Erde zu landen.

Eine Uhr nach den Vorgaben von Scott Carpenter
Scott Carpenter wandte sich an Breitling, um einen Pilotenchronographen mit 24-Stunden-Uhrwerk (und Zifferblatt), einem Gehäusedurchmesser von 42 mm und einem Armband zu entwickeln, das um den Ärmel seines Raumanzugs passte. Willy Breitling, der Weltraumliebhaber und Geschäftsmann, der er war, kam diesem Wunsch gerne nach. So entstand ein Breitling Navitimer mit dem AOPA-Logo und „Cosmonaute“ darunter.

Leider sind diese Elemente auf Scott Carpenters Uhr nicht lesbar. Das liegt daran, dass das Zifferblatt bei der Landung im Atlantik und der etwa dreistündigen Einwirkung von Salzwasser beschädigt wurde. Was wir jetzt haben, ist eine unleserliche Cosmonaute, die, wenn ich das so sagen darf, einen ziemlich schönen orange-/terrakottafarbenen Farbton auf Zifferblatt und Glas aufweist. Die Zeiger sind kaum sichtbar und kleine Teile des Zifferblatts zeigen immer noch die Skalen, die auf Navitimer Cosmonaute-Zifferblättern zu sehen sind.

Eine besondere Linie im Breitling-Katalog
Praktischerweise präsentiert das Museum Scott Carpenters Exemplar neben der Cosmonaute des Astronauten John Glenn und zeigt, wie Scotts Uhr aussehen würde, wenn sie unbeschädigt wäre. Seit der Erstveröffentlichung der Cosmonaute war sie als Variante der Navitimer immer ein Sondermodell innerhalb der Breitling-Kollektion. Als Uhr mit Handaufzug und einer seltenen Zifferblattkonfiguration würde sie Uhrenliebhaber und Weltraum-Nerds zu Tränen rühren. Heute ist die Cosmonaute nicht im Standardkatalog enthalten und wird nur in begrenzter Stückzahl zu besonderen Gedenkfeiern herausgegeben. Von allen Uhren im Museum war dies die einzige, die mir bei meiner ersten Entdeckung Gänsehaut bescherte.

Ein wirklich einzigartiges Erlebnis
Wie das letzte Kapitel bietet auch dieser Artikel nur einen kleinen Einblick in Breitlings lebendige Geschichte rund um die Luft. Über 80 historisch bedeutsame Uhren werden in Breitlings Kernkollektionen Luft, Land und Meer ausgestellt. Trotz all der unglaublichen Stücke ist es Breitlings Absicht, nicht nur historisch bedeutsame Uhren zu zeigen, sondern auch ein rundum einzigartiges Erlebnis zu bieten. Schließlich ist es vielleicht der einzige Ort, an dem man bei einem einzigen Besuch Vintage-Uhren genießen, in einem Flugsimulator über Zürich fliegen und einen leckeren Burger essen kann. Wenn sich die Gelegenheit bietet, ermutige ich jeden, das Breitling Museum zu besuchen (Eintritt frei!). Nach aktuellem Stand wird es bis Ende April 2025 geöffnet bleiben.