Im Oktober 2023 erhielt ich den Anruf. Nein, nicht von einem AD, um eine lang erwartete Uhr zu kaufen, sondern von den Leuten von Grand Seiko Europe, die sie auf der Media Experience Tour 2023 in Japan begleiten. Ich war genauso aufgeregt – nein, sogar noch mehr. Ich hatte Japan noch nie zuvor besucht und war schon immer bestrebt, die Werte hinter der Marke Grand Seiko besser zu verstehen. Ich hatte immer das Gefühl, dass hinter der technischen Perfektion und Schönheit der Uhren etwas anderes steckte – etwas Tiefgründigeres. Hier ist, was ich darüber gesehen und gelernt habe.

Willkommen zu

Grand Seiko Media Experience Tour
Ich verzichte auf den 14-stündigen Flug und den anschließenden Jetlag. Die Ankunft in der Innenstadt von Tokio gegen 10:00 Uhr morgens war ziemlich perfekt. Der Nachmittag stand zur freien Verfügung, um sich an die japanische Zeitzone anzupassen. Ein Spaziergang durch Tokios Ginza-Viertel – nur einen Steinwurf von unserem ersten Hotel entfernt – war ideal, um einen Eindruck von Japans Gewohnheiten und Menschen zu bekommen. Am Abend war das Abendessen in einem der Hotelrestaurants perfekt, um die anderen fünf Reiseteilnehmer aus Frankreich, Italien, der Schweiz und Deutschland kennenzulernen. Unsere Tour würde von einem Mitarbeiter von Grand Seiko Europe, drei Mitarbeitern von Grand Seiko in Japan und einem von der japanischen Regierung zertifizierten Reiseleiter geleitet Mehr Info.

Innenstadt

Japan ist ein strenges, sehr gut organisiertes, sauberes und sicheres Land. Aber es ist auch ein sehr verspieltes Land. Wie die ersten Bilder in diesem Artikel vielleicht verdeutlicht haben, liebt Japan skurrile und einzigartige fiktive Charaktere. Beispielsweise gibt es in den Pokémon- und Mario-Franchises viele farbenfrohe und fantasievolle Kreaturen mit jeweils unterschiedlichen Merkmalen und Persönlichkeiten. Die Verwendung von Kawaii-Figuren ist in Japan weit verbreitet und viele Unternehmen und Regionen haben ihre entzückenden Maskottchen. Sogar ausländische Comicfiguren wie die von Disney sind in Japan beliebt und werden von seriösen Unternehmen wie Seiko gerne angenommen.

Seiko-Haus

Tag eins: Seiko House Ginza
Machen wir weiter mit der Media Experience Tour. Nach dem Touchdown-Tag Null war der erste Tag in zwei Teile geteilt. Es begann mit einer Erläuterung der komplizierten Organisationsstruktur von Seiko in einem der wunderschön eingerichteten Zimmer des Seiko House Ginza. Ich werde hier nicht zu tief auf die Organisationsstruktur eingehen, aber Sie können weitere Informationen auf der Unternehmenswebsite von Seiko finden. Besonders schön war, dass wir alle in dieser Woche verschiedene Grand Seiko-Modelle zum Tragen und Begleiten auf unserer Tour erhalten haben.

Grand Seiko
Herr Frédéric Brun (Le Figaro) inspiziert eine der Leihuhren von Grand Seiko für die Tour

Das Atelier

Im selben Gebäude besuchten wir das Atelier Ginza. Seiko Watch Corporation, Seiko Time Creation Inc. und Wako Co. betreiben dieses kleine Atelier gemeinsam. Wako ist der Einzelhandelsbetrieb von Seiko mit seiner riesigen Boutique in den ersten vier Etagen des Seiko House Ginza-Gebäudes.

Grand Seiko Atelier

Und welche Arbeiten auch immer hier ausgeführt werden, interessanterweise werden die Uhrwerke von Grand Seiko Kodo auch im Atelier Ginza montiert.

Ginza-Uhrturm
Das letzte, was wir im Seiko House Ginza machten, war ein Besuch der spektakulären Dachterrasse, auf der sich der berühmte Glockenturm befindet. Zwei der vier Uhren hatten ein spezielles Mickey-Mouse-Zifferblatt zum 100-jährigen Disney-Jubiläum, wie im Titelbild dieses Artikels gezeigt.

Seiko-Museum

Seiko Museum Ginza, einschließlich Wadokei
Nach dem Mittagessen war der zweite Teil des ersten Tages ein Besuch im Seiko Museum Ginza. Das Museum besitzt 10.000 Uhren sowie 2.000 westliche und traditionelle japanische Uhren. Verständlicherweise ist nur ein Teil der gesamten Sammlung dauerhaft ausgestellt. Beim Rundgang durch das Museum galt mein Interesse vor allem der Entwicklung der Seiko-Uhren. Es war jedoch auch faszinierend zu erfahren, dass sich die traditionelle japanische Zeitmessung noch vor nicht allzu langer Zeit stark von der westlichen Zeitmessung unterschied. Bis Kaiser Meiji 1872 den Mondkalender abschaffte, gab es in Japan keine Uhren im westlichen Stil. Die Bevölkerung des Landes hatte Wadokei (和時計), japanische zeitliche Stundenuhren, verwendet.

Ein japanischer Tag hatte nur 12 Stunden – sechs tagsüber und sechs nachts. Die Länge einer Stunde änderte sich mit den Jahreszeiten, sodass eine Tagesstunde im Winter kürzer war als eine Tagesstunde im Sommer. Ich möchte mehr über dieses traditionelle japanische Zeitsystem erfahren und verstehen. Wer weiß? Dies könnte später als separater Artikel enden …

Seiko
Die Legende von Yatsugatake
Nachdem wir das Seiko-Museum in Ginza besucht hatten, fuhren wir mit einem Charterbus von Tokio nach Yamanashi, um die Nacht in den Yatsugatake-Bergen zu verbringen. Es ist unglaublich, wie es nur wenige Stunden vom geschäftigen Tokio entfernt Orte mit einer so einzigartigen japanischen ländlichen Atmosphäre gibt.

Der lokalen Legende zufolge bestand das heutige Yatsugatake-Gebirge einst nur aus einem einzigen Berg. Dieser Berg war höher als der Berg Fuji, aber Konohanasakuya-hime, die Göttin des Berges Fuji, riss ihn aus Eifersucht nieder und ließ Yatsugatake so zurück, wie es heute ist. Yatsugatakes Schwester, Mount Tateshina, weinte über seine gebrochene Silhouette und ihre Tränen ließen den Suwa-See entstehen. Abgesehen von den Legenden ist es vielleicht nicht weit von der Wahrheit entfernt. Einige Geologen sagen, dass Yatsugatake vor Millionen von Jahren nur ein Berg war, bevor er ausbrach und die heutige Form einer Bergkette annahm.

Tag zwei: Seiko Epson Shiojiri Plant
Ausgestattet mit dem theoretischen und historischen Wissen, das wir uns am Vortag angeeignet hatten, war es an Tag zwei an der Zeit, weitere praktische Einblicke zu gewinnen. Von unserem Hotel in Yamanashi aus machten wir uns auf den Weg zum Seiko Epson-Werk in Shiojiri, in dem sich unter anderem das Shinshu Watch Studio befindet. Hier erfuhren wir nicht nur praktischere Dinge, sondern auch die historische Bedeutung dieser Pflanze.

In einem kurzen theoretischen Kurs lernten wir, dass die Quarzwerke und -modelle 9R Spring Drive und 9F von Grand Seiko im Shinshu Watch Studio selbst hergestellt werden. Es war beeindruckend, einen echten selbstgezüchteten Quarzkristall in der Hand zu halten und etwas über die geheimnisvollen kleinen Löcher in den Kalibern 9R und 9F zu erfahren. Sie dienen für Messungen und Einstellarbeiten an diesen elektronisch geregelten Uhrwerken.

Als Teil des Shiojiri-Werks beherbergt das Shinshu Watch Studio vier separate Studios. Erstens gibt es das Micro Artist Studio, in dem uhrmacherische Fähigkeiten bewahrt und zur Herstellung komplizierter mechanischer Grand Seiko Spring Drive- und Credor-Modelle genutzt werden. Als nächstes gibt es das Takumi Studio, wo die Uhrmacher von heute wertvolle und traditionelle Uhrmacherkunst erlernen. Außerdem gibt es das Dial Studio, das für die Herstellung eines der wichtigsten Elemente der Uhren insgesamt verantwortlich ist. Schließlich deckt das Gehäuse- und Schmuckstudio alle Facetten der Gehäuseherstellung ab, vom Pressen über das Zaratsu-Polieren bis hin zur traditionellen japanischen Gravur.

Der Weg zu Grand Seiko
Warum ist dieses Shiojiri Seiko Epson-Werk, in dem heute die Spring Drive- und Quarzmodelle von Grand Seiko hergestellt werden, historisch gesehen so wichtig? Während des Zweiten Weltkriegs im Jahr 1942 wurden die Produktionsstätten von Daini Seikosha von Tokio in die örtliche Uhrenfabrik Daiwa Kogyo in Shiojiri verlegt, einer kleinen Stadt nordwestlich des Suwa-Sees in der Präfektur Nagano. Bald wurde das Unternehmen in Daini Seikosha Suwa Plant und später, im Jahr 1959, in Suwa Seikosha umbenannt. In dieser Einrichtung wurde 1956 die Seiko Marvel geboren.

Dies war das erste Modell mit einem vollständig von Seiko entworfenen Uhrwerk. Davor vertraute Seiko hauptsächlich auf Schweizer Moeris-Uhrwerke. Nach mehreren Iterationen und Verbesserungen (Lord Marvel, 1958; Gyro Marvel, 1958; Cronos, 1959; und Crown, 1959) kam 1960 die erste Grand Seiko-Uhr auf den Markt. Es war die allerbeste Uhr, die Seiko zu dieser Zeit herstellen konnte. Im Jahr 1985 wurde schließlich aus der Suwa Seikosha-Fabrik die Seiko Epson Corporation, während die ursprüngliche Daini Seikosha-Fabrik 1987 zu Morioka Seiko Instruments Inc. wurde. Beide Fabriken stellten in den 1960er und 1970er Jahren ansprechende mechanische Seiko-Uhren her, darunter Grand Seiko, King Seiko, Unter anderem die Modelle Lord Marvel und Skyliner.

Heutzutage ist die Seiko Epson Corporation in Shiojiri ein riesiges Werk mit 600 Mitarbeitern. Wie bereits erwähnt, stammen die Spring Drive- und Quarzmodelle von Grand Seiko sowie die mechanischen Uhren von Credor alle aus dem Shinshu Watch Studio. Aber auch andere Uhren mit elektronischen Kalibern, wie die Astron-Linie, erwachen hier zum Leben.

Als wir durch die verschiedenen Studios gingen, konnten wir viele Phasen des Montage- und Produktionsprozesses miterleben. Obwohl wir den Zusammenbau gesehen haben, haben wir nicht die tatsächliche Produktion der Quarz- und Spring Drive-Teile gesehen. Für mich waren das manuelle Bläuen der Zeiger, die Herstellung von Zifferblättern und das Zaratsu-Polieren von Gehäusen Höhepunkte der Shinshu Watch Studio-Tour.

Fortgesetzt werden…
Ein Artikel über einen Grand Seiko-Besuch in Japan scheint ohne ein Bild eines Shinkansen (Hochgeschwindigkeitszug) unvollständig zu sein. Hier ist also mein Artikel. Wir nutzten diesen Zug, um von der Präfektur Nagano im Westen Japans nach Iwate im Norden zu reisen. Um diesen Artikel zur Grand Seiko Media Experience Tour jedoch prägnant und klar zu halten, werde ich meine Erfahrungen bald in Teil 2 detailliert beschreiben. Es umfasst einen Besuch im Shuzukuishi Studio in Morioka, wo die mechanischen Modelle von Grand Seiko hergestellt werden, sowie etwas mehr Aufmerksamkeit für die japanische Kultur und Gewohnheiten. Bleiben Sie dran.