Vor ein paar Monaten habe ich mir auf Instagram Uhren angesehen – macht das jemand von euch? – und sah diese wunderschöne rosafarbene Uhr von einer Marke namens Fears. Ich liebe Rosa. Das war ein besonders schönes Rosa, wie leuchtendes Baby-Aspirin. Sie nannte sich Flamingo Pink, aber es war ein Flamingo-Rosa, das durch die Sonne leicht verblasst war.
Ich musste mich fragen, ob ich diese Uhr nur mag, weil sie rosa ist. Und ich sagte mir, nein, das ist ein schönes Armband und ein kissenförmiges Gehäuse, sie ist interessant, aber nicht zu interessant, und Fears ist ein cooler Name. Dann habe ich “Fears Watches” gegoogelt und sah den Chef des Unternehmens, einen jungen Mann mit einer Fliege, mit dem man einen Gin Tonic trinken könnte.
Es stellt sich heraus, dass Fears ein wirklich altes Unternehmen ist, das 1846 in Bristol, England, gegründet wurde, und dass dieser Fliegentyp es wiederbelebt hat, weil der Gründer Edwin Fear sein Vorfahre war. Schließlich stellt Fears Uhren her, die unter 5.000 Dollar kosten, schöne, solide und elegante Uhren – und ich mag sie alle, nicht nur die rosa.
Ich wollte diesen Mann mit der Fliege treffen – der auch mit einer normalen Krawatte gut aussieht, siehe oben, was für eine tolle Krawatte – und mit ihm darüber sprechen, wie Fears Watches, 2.o entstanden ist. Und hier sind wir nun.
Die Entstehungsgeschichte
Der Mann mit der Fliege war Nicholas Bowman-Scargill, Geschäftsführer der Fears Watch Company Limited, und er war früher in der PR-Branche tätig, und das merkt man. Es ist nicht so, dass ich seine Hintergrundgeschichte nicht glaube, aber man muss zugeben, dass sie ziemlich verdächtig gut ist.
Nach seinem College-Abschluss und gescheiterten Versuchen, im Bankwesen zu arbeiten, dann in der PR-Branche, die er zwar mochte, aber nicht liebte, bekam Bowman-Scargill in seiner Heimatstadt London den Job, den er für seinen Traum bzw. sein Leben hielt: eine Ausbildung zum Uhrmacher bei Rolex. Er ahnte nicht, dass er genau dort seine “Ich werde diesen Job nicht für den Rest meines Lebens machen”-Geschichte bekommen würde.
In dieser Geschichte, die so amerikanisch ist wie Apfelkuchen und nicht weniger, weil unser Thema Englisch ist, geht es darum, dass Bowman-Scargill (damals Anfang 20, heute 35) zu einem Treffen in der Rentenabteilung von Rolex ging und feststellte, dass er, so gut die Position und das Unternehmen auch waren, nicht die nächsten 39 Jahre dort arbeiten wollte. “In der Uhrenindustrie gibt es nur sehr wenige Aufstiegsmöglichkeiten”, sagt er mir. “Es ist ziemlich flach. Natürlich sammelt man mehr Erfahrung, aber es gibt keine verschiedenen Ebenen und keine Hierarchie”, sagt er und verlässt das Treffen mit unruhigen Gedanken. “Ich glaube, ich möchte etwas anderes machen”, erinnert er sich. “Vielleicht mein eigenes Ding.” Aber er wusste noch nicht, was das sein sollte.
Kurz nach dieser erschütternden Begegnung mit den Rentnern kam Bowman-Scargill zum Sonntagsessen nach Hause, und seine Mutter erzählte zum ersten Mal, dass ihre Familie direkte Nachkommen von Edwin Fear seien, der 1846 Fears Watches gegründet hatte. Ich sagte, ich fände es vielleicht etwas unglaubwürdig, dass er das nicht schon wüsste. Bowman-Scargill lachte und gab zu, dass sie ihm ein paar Jahre zuvor erzählt hatte, dass seine Verwandten Uhrmacher gewesen waren. “Aber sie hatte es versäumt, das kleine Extra hinzuzufügen, nämlich zu sagen, dass sie nicht nur ausgebildete Uhrmacher waren, sondern auch Geschäftsführer des größten Uhrenherstellers im Westen Englands, der hundert Uhrmacher in Bristol beschäftigte und Uhren in 95 Länder der Welt exportierte. Und es war eine riesige Organisation.”
Er wusste, dass es eine verrückte Idee war, das Familienunternehmen wiederzubeleben, aber er machte sich trotzdem an die Arbeit, recherchierte und traf Vorbereitungen.
Das war etwa 2013. Zweieinhalb Jahre und einen Abendkurs in Adobe Illustrator später fühlte sich Bowman-Scargill in einer guten Position, um weiterzumachen. “Und ich habe genug Geld gespart, denn Fears wird nicht finanziert, mein Mann und ich finanzieren alles selbst”, fügt er hinzu. Im Jahr 2016 stellte Fears auf der inzwischen eingestellten Uhrenmesse Salon QP zwei Versionen einer Uhr namens Redcliff vor, benannt nach der Straße in Bristol, in der Fears Watches vor 170 Jahren gegründet wurde. Die eine hatte ein blaues, die andere ein weißes Zifferblatt, ein Schweizer Quarzwerk, eine einfache runde Form und Pipettenzeiger, die immer noch das Markenzeichen des Unternehmens sind. “Einige unserer Zeiger sind massiv”, erklärt er. “Einige sind offen. Es ist eine Zeigerform, die Fears zwischen den 1930er und 1950er Jahren verwendet hat.”
Die zweite Uhrenfamilie, die Brunswick, wurde 2017 eingeführt. Diese Uhr hatte ein Handaufzugswerk und ein Kissengehäuse. Die Dinge liefen gut. Dann kam Covid, und die Verkäufe brachen ein. Bowman-Scargill wollte seine beiden Mitarbeiter nicht entlassen, also kürzte er sein Gehalt um 100 Prozent und arbeitete nachts in einem Supermarkt, um seine Rechnungen zu bezahlen. “Wir bekamen nicht einmal einen Rabatt und mussten für jeden Tee oder Kaffee, den wir in den Pausen tranken, 20 Pence bezahlen. Aber wir durften Toilettenpapier und Nudeln zuerst kaufen, das war schön.
Im Sommer 2020 sah es für Fears nicht nur besser aus, sondern sogar sehr gut. “Vor Juni waren die Verkäufe sehr, sehr schlecht, und nach Juni waren sie dann sehr, sehr gut”, sagt Bowman-Scargill. Im Jahr 2021 stellte Fears die rechteckige Archival vor, die einem Fears-Modell aus dem Jahr 1930 sehr ähnlich war, aber etwas größer und mit einem neuen, alten Uhrwerk aus den 1960er Jahren ausgestattet. Im April 2022 kam es zu einer Zusammenarbeit mit der englischen Uhrenfirma Garrick. Fears besteht heute aus einem siebenköpfigen Team mit Hauptsitz in Bristol, wo die ursprüngliche Fears ihren Anfang nahm. Bowman-Scargill glaubt, dass sein Ur-Ur-Ur-Großvater sehr überrascht gewesen wäre, dass die Menschen im 21. “Ich denke, er wäre auch stolz darauf, dass etwas, das er gemacht hat, so viele Jahre später immer noch einen Platz in der Welt hat.
Das Brunswick.
Warum wir es lieben
Es fällt leicht, sich in diese Uhren hineinzuversetzen, denn sie sind gut gemacht, unverwechselbar und doch völlig unempfindlich, elegant und doch absolut funktional. Als Bowman-Scargill anfing, über das Unternehmen und seine Designsprache nachzudenken, dachte er, dass es naheliegend wäre, Fears 1846 zu gründen und dann einfach Uhren aus dem Archiv nachzubauen. Aber Bowman-Scargill scheint ein Mann zu sein, der von Natur aus nicht in der Lage ist, es sich so einfach zu machen. Also beschloss er, die Sache anders anzugehen und über die bloße Kopie hinauszudenken: “Ich wollte mir vorstellen, was für Uhren heute hergestellt würden, wenn die Firma nicht geschlossen und weitergeführt worden wäre.”
Das bedeutete, das Archiv zu durchforsten und sich genau anzuschauen, was Fears war und wie es sich heute darstellen würde. “Das Unternehmen spezialisierte sich nicht auf Werkzeuguhren, stellte keine Taucheruhren und Chronographen her. Es stellte die Art von Uhren her, die normale Menschen kaufen und ihr Leben lang tragen würden”, sagt Bowman-Scargill. “Es war diese altmodische Kategorie, die es schon seit Hunderten von Jahren gibt, nämlich einfach eine Uhr”. Er wollte sie einfach halten, aber, um eine Redewendung zu gebrauchen, auch stilvoll.
Die Redcliff, die erste Uhr von Fears, um 2016.
Fears Watches werden in England gebaut, was natürlich bedeutet, dass sie nicht komplett aus englischen Teilen bestehen. Das wäre unmöglich. Aber Bowman-Scargill versucht nicht, damit zu prahlen, und die Informationen darüber, wo jedes Teil jeder Uhr herkommt, sind auf der Website für alle einsehbar. “Transparenz ist für mich sehr wichtig”, sagt er.
Die fake Uhren werden in Bristol entworfen und konzipiert, die Uhrwerke kommen aus der Schweiz und sie arbeiten mit zwei Gehäusemachern in Deutschland zusammen. “Sie sind unglaublich geschickt in dem, was sie tun. Sie machen die ganze Technik und die maschinelle Bearbeitung, und dann machen sie auch noch Handarbeit. Die coolen Pipettenzeiger werden in Norfolk, England, gebaut, und die Uhren werden in Bristol, in der Fears-Fabrik, zusammengesetzt. Die Platinuhren von Fears und die Zusammenarbeit mit Garrick bestehen aus mehr britischen Teilen als die Uhren im unteren Preissegment.
Bowman-Scargill ist nicht besonders besorgt darüber, dass er durch den Bezug von Komponenten aus anderen Ländern weniger ein englischer Uhrmacher ist. “Fears überwacht und kontrolliert alle Aspekte des Designs und der Herstellung, und andere englische Uhrenfirmen haben auch früher nicht alle Komponenten aus dem Vereinigten Königreich bezogen, wir setzen also eine große Tradition fort.” Für ihn ist es wichtig, die bestmöglichen Komponenten zu bekommen, auch wenn das bedeutet, dass er 20 Zulieferer pro Uhr einsetzen muss. Er weiß auch, dass Fears von der Liebe zum Detail lebt, zum Beispiel von dem rosa Farbton, den ich so sehr mag: “Er musste leicht staubig sein, er musste sich im Licht verändern und von fast milchig zu leuchtend werden”, sagt Bowman-Scargill. Man braucht Zeit, um solche Dinge richtig hinzubekommen: “Ich arbeite gerne mit Leuten zusammen, die sich mit dem, was sie tun, auskennen.”
“Es musste leicht staubig sein, sich im Licht verändern und von fast milchig zu leuchtend wechseln”, sagt Bowman-Scargill. Es braucht Zeit, um solche Dinge richtig hinzubekommen: “Ich arbeite gerne mit Leuten zusammen, die sich mit dem, was sie tun, ziemlich auskennen.”– NICHOLAS BOWMAN-SCARGILL
Zurzeit umfasst die Fears-Uhrenfamilie die kissenförmige Brunswick (in verschiedenen Metallen und Größen, darunter eine 40 mm große, die einzige Automatikuhr des Unternehmens), die rechteckige Archival und die Zusammenarbeit mit Garrick. Die Garrick liegt deutlich über dem üblichen Preisniveau von Fears und unterscheidet sich von ihren schlichteren Vettern. Sie verfügt über skelettierte Zeiger, eine Gangreserveanzeige bei zwei Uhr, eine laufende Sekunde bei 10 Uhr mit einer diamantgeschliffenen, rhodinierten Kante und eine Öffnung bei sechs Uhr, die die Drehung der Unruh anzeigt. “Es ist mir wichtig, dass der Kern der Fears-Reihe Uhren sind, die für ihren Preis eine außergewöhnliche Qualität und Verarbeitung bieten”, sagt Bowman-Scargill, “aber dass wir auch in der Lage sind, etwas anzubieten, das eine Fears ist, die die Grenzen in Bezug auf Design, Funktionalität und uhrmacherisches Können überschreitet.”
Fears x Garrick Zusammenarbeit.
Bowman-Scargill lebt in York, da sein Mann einen Job an der Universität von York hat – zufällig der Ort, an dem sie sich als Teenager kennengelernt und verliebt haben -, aber er bleibt unter der Woche in Bristol, weil es für ihn wichtig ist, dass das Unternehmen seine Wurzeln dort behält. “Wenn man ein Unternehmen führt, das eine so lange Geschichte hat, muss man ihr gegenüber respektvoll sein. Und genau das versuche ich mit dem, was wir heute schaffen.
Was kommt als Nächstes?
Für die Zukunft plant Bowman-Scargill, jede Uhrenfamilie auszubauen, d. h. verschiedene Versionen der Brunswick und der Archival zu entwickeln. “Ich möchte nie ein unendliches Meer von Uhren haben”, sagt er. “Ich möchte mich darauf konzentrieren, die verschiedenen Familien auszubauen, so wie es Rolex mit der Oyster macht. Die Brunswick ist wie unsere Oyster.”
Auch die Redcliff, deren Produktion 2020 eingestellt wird, soll wieder aufgelegt werden, allerdings mit einem Automatikkaliber. Eine weitere Zusammenarbeit, ebenfalls mit einem englischen Uhrmacher, ist ebenfalls in Arbeit. Einzelheiten werden am 20. Januar bekannt gegeben, die Uhr selbst am 27. Januar. Ich werde nicht mehr sagen, als dass sie wunderschön ist und ich eine haben möchte.
Obwohl es beängstigend war, den Schritt weg von Rolex zu wagen, und obwohl die Monate in Covid ein wenig ungewiss waren, besteht Bowman-Scargills aktuelles Problem – das gleiche Problem, das viele Uhrenunternehmen haben – nicht so sehr im Verkauf von Uhren, sondern darin, das Produktionstempo aufrechtzuerhalten, um der Nachfrage gerecht zu werden. Er ist der festen Überzeugung, dass es die richtige Entscheidung war, einen guten, soliden Job bei einer traditionsreichen Marke gegen eine weniger klare Zukunft bei seiner eigenen Marke einzutauschen. Der Einfluss von Rolex lebt in der Art und Weise fort, wie er Fears führt, denn er schätzt es, seinen eigenen Weg zu gehen und sich nicht von Trends leiten zu lassen. “Wir machen die Dinge nicht, weil sie populär sind, sondern weil sie zu diesem Zeitpunkt das Richtige für uns sind. Ich glaube, das ist der Grund, warum wir, obwohl wir langsam gewachsen sind, eine treue Anhängerschaft haben.”