Es gibt viele Uhren und Uhrenmarken, die von der Automobilindustrie inspiriert sind und mit Automobilherstellern zusammenarbeiten. Allerdings haben nur wenige mehr Glaubwürdigkeit in der Automobil- UND Uhrenbranche als der Name mit dem berühmtesten Namen der Automobilindustrie: Porsche Design. Porsche Design-Uhren sind mehr als nur eine Co-Branding-Übung und tragen vielmehr die Design-DNA und -Philosophie des Firmengründers Ferdinand Alexander Porsche in sich. Es ist unbestreitbar, dass das Unternehmen in seiner 40-jährigen Geschichte einige revolutionäre, sammelwürdige und wichtige Uhren hergestellt hat.
Um Porsche Design-Uhren zu verstehen, muss man, wie bei so vielen Dingen, zu den Anfängen zurückgehen. 1963 stellte der Automobilhersteller Porsche auf der Frankfurter Automobilausstellung sein neuestes Modell, den 911, vor. Das Auto war der Nachfolger des beliebten, aber in die Jahre gekommenen Modells 356 der Marke und zeichnete sich durch eine neuere, minimalistischere Designsprache aus, die von Ferdinand Alexander „Butzi“ Porsche, dem Sohn des Firmengründers, entworfen wurde. Natürlich müssen wir niemanden an den Erfolg des 911 erinnern, der neben James-Bond-Filmen, dem Leica-Entfernungsmesser und vielleicht der Rolex Submariner als wahre kulturelle Ikone Bestand hat, die sich weiterentwickelt hat, aber immer noch ihre perfekte ursprüngliche Form bewahrt hat.
Form ist ein wichtiges Konzept für alle Designer. Für deutsche Designer, die der Bauhaus-Philosophie folgen, ist die Form eines Objekts untrennbar mit seiner Funktion verbunden. Diese Verbindung von Form und Funktion leitete Ferdinand Alexander Porsches Design des Porsche 911, und die Popularität des Autos in den letzten 50 Jahren beweist seinen Erfolg. F.A. Porsche gab sich nicht damit zufrieden, sich auf seinen Lorbeeren auszuruhen oder ein One-Hit-Wonder zu werden, sondern traf die mutige Entscheidung, das Familienunternehmen zu verlassen und seinen unverwechselbaren Blick für Design auf Produkte außerhalb der Automobilwelt auszudehnen. 1972 gründete er Porsche Design, und sein erstes Produkt war eine Armbanduhr.
Angesichts der heutigen Allgegenwart von PVD-, DLC- und Keramikuhren ist es kaum zu glauben, dass es vor 1972 keine schwarzen Uhren gab. Als Porsche Design einen schlichten Chronographen mit schwarzem Stahlgehäuse und schwarzem Armband vorstellte, war das eine Sensation. Er hieß schlicht Chronograph I, und Ferdinand Porsche sagte, seine Inspiration für das Design sei die funktionale Überlegenheit weißer Zifferblattmarkierungen und Zeiger auf schwarzem Hintergrund gewesen, wie sie sich bei Flugzeug- und Autoanzeigen bewährte. 40 Jahre später sieht die Uhr mit ihrem utilitaristischen, fast strengen Design immer noch bemerkenswert zeitgenössisch aus. Der einzige Farbtupfer war der Zentralsekundenzeiger, der rot war, um ihn vom darunterliegenden zentralen Minutenzeiger des von Lemania angetriebenen Automatik-Chronographen abzuheben.
Wie bereits erwähnt, war Porsche Design schon immer in erster Linie ein Designunternehmen und nicht nur eine Uhrenmarke. Tatsächlich hat die Marke neben Armbanduhren noch andere Kultprodukte hergestellt, wie etwa die Sonnenbrillen von 1978, die als erste austauschbare Gläser für zivile Fashionistas anboten (Ray-Ban baute bereits in den 1950er Jahren Pilotenbrillen mit austauschbaren Gläsern für das Militär), innovative Tintenschreiber, Schuhe, Gepäck und Elektronik. Vor Kurzem haben sie ein neues Smartphone vorgestellt, in Partnerschaft (ob gut oder schlecht) mit Blackberry. Während dieses uneinheitliche Produktangebot zufällig erscheinen mag, haben sie alle eine unverwechselbare Designsprache – teutonisch, funktional und sehr Porsche.
Für ein Designunternehmen ohne Erfahrung im Uhrenbau musste Porsche Design mit anderen Unternehmen zusammenarbeiten, um Zeitmesser zu bauen. Seit ihrer Gründung im Jahr 1972 haben sie zunächst mit Orfina, dann mit IWC und seit 1998 mit Eterna zusammengearbeitet. Die fruchtbarste Zusammenarbeit fand ohne Zweifel in den Jahren von 1978 bis 1997 mit IWC statt. Es waren dunkle Jahre für die Schweizer Uhrenindustrie, aber auch eine Zeit, in der Porsche Design und IWC einige erstaunliche Uhren herstellten, von denen viele in der Verwendung von Materialien bahnbrechend waren und von der Betonung beider Marken auf germanisches, funktionales Design profitierten.
Das erste bemerkenswerte Stück, das Porsche Design mit IWC baute, war die Compass-Uhr, die, wie der Name schon sagt, einen flüssigkeitsgefüllten Kompass unter dem Zifferblatt und dem Uhrwerk enthielt. Sie wurde wie eine normale Armbanduhr getragen und die Zeit konnte normal abgelesen werden, aber die Uhr konnte an einem Scharnier hochgeklappt werden, um den darunter liegenden Kompass freizugeben. Das Gehäuse dieser Uhr war vollständig aus Aluminium gefertigt, um den Kompass weniger metallisch zu stören und sie außerdem sehr leicht zu machen. Die Uhr passte perfekt zur Designphilosophie von Ferdinand Porsche, war sehr einfach zu bedienen, zu tragen und abzulesen und behielt den gleichen strengen Stil bei, für den Porsche Design bekannt war.
1980 kam die weltweit erste Armbanduhr aus Titan auf den Markt. Wie beim schwarzen Chronographen I kann man heute leicht den Überblick darüber verlieren, wie wichtig der Titan-Chronograph war, da wir heute zahlreiche Titanuhren sehen. Aber in den 1970er und 1980er Jahren war Titan ein exotisches Material, in Rohform extrem teuer und äußerst schwierig zu verarbeiten. Daher war seine Verwendung auf die Luft- und Raumfahrtindustrie beschränkt. Doch IWC entwickelte neue Werkzeuge und Methoden, um Titan mit den strengen Toleranzen eines Uhrengehäuses zu bearbeiten, das den minimalistischen Linien von Porsche Design entsprach. So entstand der elegante Chronograph mit integriertem Armband und „unsichtbaren“ Drückern. Er ist eines der kultigsten Stücke von Porsche Design, ein Meilenstein im Uhrenbau und einer, der IWCs Position als Experten für Gehäusebau festigte.
Porsche Design und IWC nutzten ihre Erfahrungen mit dem Titan-Chronographen und schufen die legendäre Taucheruhr Ocean. Die Ocean wurde teilweise für das deutsche Militär entworfen und in mehreren Ausführungen herausgebracht, darunter eine, die völlig amagnetisch für Minenräumtaucher konzipiert war, die es sich nicht leisten konnten, eine Unterwassermine auszulösen, die empfindlich auf die Nähe von Metallen reagierte. Die Details des proprietären Uhrwerks dieser Uhr sind bis heute geheim. Die Ocean 2000-Version der Uhr war wasserdicht bis 2.000 Meter, die höchste Druckfestigkeit ihrer Zeit, und eine kleinere Ocean 500-Version wurde für Taucherinnen hergestellt. Alle Versionen wurden mit dem charakteristischen integrierten Armband von Porsche Design mit verstecktem Verschluss und einem Klettband zum Tragen über dem Ärmel eines Taucheranzugs geliefert.
Die Zusammenarbeit zwischen IWC und Porsche Design war nicht nur wegen der revolutionären Uhren, die sie gemeinsam entwickelten, bedeutsam. In den späten 1970er Jahren gehörte IWC VDO, der deutschen Firma, die Zifferblätter und Anzeigen für viele deutsche Autos, darunter auch Porsche, herstellte. Teilweise führte diese Synergie zwischen VDO und Porsche zu der Vereinbarung, durch die IWC begann, Uhren für Porsche Design zu bauen. Zu dieser Zeit war der VDO-Mann, der für IWC verantwortlich war, ein gewisser Günter Blumlein, und seiner Entscheidung, mit Porsche Design zusammenzuarbeiten, wird zugeschrieben, die Marke vor den harten Zeiten gerettet zu haben, die die gesamte Schweizer Uhrenindustrie heimsuchten (vielleicht hat Blackberry so viel Glück). Natürlich beaufsichtigte Blumlein auch Jaeger-LeCoultre und ist der Mann, der für die Wiederbelebung von A. Lange & Söhne verantwortlich ist, aber das ist eine andere Geschichte für ein anderes Mal. IWC und Porsche Design trennten sich 1997.
Während der Eterna-Jahre setzte Porsche Design die Designtrends fort, die in den Orfina- und IWC-Jahren begonnen hatten – minimalistische Zifferblätter, integrierte Armbänder und Instrumentenästhetik sowie die Einführung von Kohlefaser in den Materialmix. Vor ein paar Jahren kam der von Eterna entwickelte Concept Diver auf den Markt und war bei Taucheruhrenfans sofort ein Hit. Als Designexperiment begonnen, wurde er offiziell unter dem Porsche Design-Label als Referenz P’6780 veröffentlicht. Er verfügt über ein Stahluhrgehäuse, das sich von einem skelettierten Titankäfig nach vorne klappen lässt und Zugang zur nicht verriegelbaren Aufzugskrone in der 12-Uhr-Position bietet. Die Zeitlupenlünette befindet sich unter dem Saphirglas, wird aber nicht mit einer zweiten Krone, sondern mit einem externen Lünettenring gedreht. Trotz all der tollen Funktionen bleibt die Uhr elegant zurückhaltend und passt gut in das Porsche Design-Portfolio.
2012 ist das 40-jährige Jubiläum von Porsche Design und um das zu feiern, hat die Marke drei „Heritage“-Editionen herausgebracht: die P’6510, die den Chronographen I neu interpretiert, die P’6530, eine Aktualisierung des Titan-Chronographen, und die P’6520, eine neue Version der Compass-Uhr. Alle sind originalgetreue Aktualisierungen mit einigen notwendigen Aktualisierungen bei Uhrwerk und Materialien.
Ferdinand Alexander Porsche starb im April dieses Jahres und wurde für seine Rolle bei der Designikone Porsche 911 weithin und zu Recht gewürdigt. Sein Vermächtnis lebt jedoch in der Marke weiter, die er gründete, um die Designphilosophie „Form folgt Funktion“ fortzusetzen, die ihm so sehr am Herzen lag, sowohl bei Uhren als auch anderswo. Mit 40 Jahren ist Porsche Design noch immer eine junge Marke in der langen Reihe geschichtsträchtiger Uhrenunternehmen. Aber es ist bemerkenswert, was sie erreichen konnte. Obwohl sie in einer schwierigen Zeit für die Schweizer Uhrenindustrie auf den Markt kam, war es vielleicht genau der richtige Zeitpunkt, da sie ein neues, moderneres Designlexikon in eine Branche einführte, die so oft in ihrer Vergangenheit verwurzelt war. Porsche Design rechtfertigte die Bedeutung des Uhrendesigners neben den Uhrmachern weiter und Ferdinand Porsche hat einen Platz im Pantheon der großen Uhrendesigner. Es wird interessant sein zu sehen, was die nächsten 40 Jahre für die Marke bringen, jetzt, da ihr Gründer nicht mehr da ist.