Seit der Wiedereinführung der Marke in den USA im Jahr 2013 hat sich Tudor schnell zu einem der meistgesehenen Uhrenhersteller der Welt entwickelt. Dies ist zum Teil der Beziehung des Unternehmens zu Rolex zu verdanken (beide Unternehmen sind im Besitz der Hans-Wilsdorf-Stiftung und der Name wurde 1926 eingetragen), aber auch der allgemeinen Robustheit der Uhren und der Geschichte von Tudor als Hersteller von erschwinglichen, langlebigen Uhren, die oft in sehr anspruchsvollen Umgebungen eingesetzt werden.
In den letzten Jahren ist Tudor dazu übergegangen, statt der von ETA (einem zur Swatch Group gehörenden Uhrwerkhersteller) gelieferten Uhrwerke die Kaliber von Kenissi zu verwenden, das Tudor, Breitling, Norqain und Chanel mit Uhrwerken beliefert, wobei Chanel eine 20-prozentige Beteiligung an dem Unternehmen hält. Und im Mai 2021 brachte Tudor eine neue Black Bay Ceramic auf den Markt – die erste Uhr von Tudor, die vom METAS, dem Eidgenössischen Institut für Metrologie, mit dem Master-Chronometer-Zertifikat ausgezeichnet wurde, und auch die erste Master-Chronometer-Uhr eines anderen Unternehmens als Omega.
Während der kürzlich stattgefundenen Messe Watches and Wonders besuchte HODINKEE das Master Chronometer Testzentrum am Hauptsitz von Rolex in Genf. Tudor nahm an der Messe teil – das erste Mal, dass das Unternehmen an einer Messe außerhalb der inzwischen eingestellten Baselworld teilnahm. Es ist äußerst selten, dass Tudor oder Rolex Besucher in ihre Fabriken und Büros einladen. Das letzte Mal war HODINKEE dabei, als Ben Clymer 2015 alle vier Produktionsstätten von Rolex besuchte.
Die Produktionsstätten von Tudor befinden sich auf dem Rolex-Gelände. Wenn Sie vom Genfer Stadtzentrum aus mit dem Auto anreisen, müssen Sie einen der Flüsse überqueren, die traditionell die Grenzen der Genfer Altstadt markieren. Der Fluss ist die Arve und die Brücke ist passenderweise die Pont Hans Wilsdorf.
Ich habe im Laufe der Jahre viele Uhrenmanufakturen besucht, und die Bandbreite reicht von kleinen Betrieben mit ein paar Werkbänken, brummenden CNC-Maschinen und bescheidenen Verwaltungsbüros bis hin zu schnittig-modernen Palästen der Haute Horlogerie wie der von Bernard Tschumi entworfenen Vacheron Constantin-Fabrik in Plan-les-Ouates (ebenfalls etwas außerhalb des Genfer Stadtzentrums). Ich würde nicht sagen, dass ich blasiert bin – es ist immer spannend, eine Uhrenfabrik zu besuchen, und man lernt jedes Mal etwas Neues, egal wie oft man hingeht. Aber nichts bereitet einen wirklich auf einen Besuch bei Rolex vor. Es sieht nicht so sehr nach dem Hauptsitz einer Uhrenmarke aus, sondern eher nach dem Firmensitz eines besonders großen und erfolgreichen Industrieunternehmens – was es in der Tat auch ist, wenn man es genau nimmt – oder vielleicht eines unglaublich mächtigen Finanzinstituts, was es in der Tat auch ist.
Man durchquert eine riesige Lobby – in der sich unter anderem ein Modell einer Sea Dweller in der Größe einer großen Hochzeitstorte befindet – und geht die Treppe hinauf zu den Etagen, in denen sich die Büros und das Produktionszentrum von Tudor befinden. Die Büroräume sind nicht gerade üppig, aber sie sind voller Objekte und Ausstellungsstücke, die an die vergangenen Leistungen der Marke erinnern. Man hat das Gefühl, durch ein dreidimensionales Moodboard zu gehen – ein sehr bequemes, mit Plätzen, an denen man sich hinsetzen und die Vergangenheit würdigen und über die Zukunft nachdenken kann.
Die Prüfungen für die Master-Chronometer-Zertifizierung finden in einigen kleinen Labors statt, die sich auf derselben Etage wie die Montagebänke für die Tudor-Uhren befinden. Wie bei den meisten großen Uhrenherstellern werden die Montageräume peinlich sauber gehalten, und man betritt sie über einen Umkleidebereich, in dem man Schutzschuhe aus Papier und eine Uhrmacherjacke anzieht. Bei Tudor stehen die eigentlichen Montageräume unter Überdruck, so dass bei einem versehentlichen Luftaustritt die Luft aus dem Raum strömt und nicht hinein.
Während ein großer Teil der Herstellung von Komponenten automatisiert ist, ist die Montage nicht automatisiert, und das Einsetzen von Uhrwerken, Zifferblättern und Zeigern wird von vielen manuellen Prozessen und einer manuellen Qualitätskontrolle begleitet. Ein solches Verfahren ist das Einsetzen und Überprüfen des Spielraums der Uhrzeiger. Die Maschine zum Einsetzen der Zeiger wird manuell beladen, und nach dem Einsetzen der Zeiger prüft ein Uhrmacher das Spiel durch Drehen der Krone über volle 12 Stunden sowie mit einer kleinen, speziell angefertigten Fühlerlehre.
Wir haben uns daran gewöhnt, von der “METAS-Zertifizierung” zu sprechen, aber der eigentliche Name für die Zertifizierung ist Master Chronometer. METAS (Metrologie und Akkreditierung Schweiz) ist das Eidgenössische Institut für Metrologie, das für die Festlegung von Prüfnormen und die Sicherstellung ihrer Einhaltung zuständig ist. Der Name METAS steht für Messnormen, und ihre Aktivitäten reichen von Normen für Gase und Flüssigkeiten über Längen und Akustik bis hin zur Aufrechterhaltung eines Atomzeitstandards für die Schweiz. Die spezifischen Prüfverfahren für Uhren sind relativ neu, was die Schweizer Uhrennormen angeht, aber sie gehören zu den strengsten.
Damit eine Uhr als Master-Chronometer-Zeitmesser zertifiziert werden kann, muss sie zunächst zwei Kriterien erfüllen: Sie muss “Swiss Made” sein und ein Uhrwerk besitzen, das von der COSC als Chronometer zertifiziert wurde. Um die Master-Chronometer-Zertifizierung zu erhalten, muss die Uhr eine weitere Reihe von Tests bestehen, die am gesamten Uhrenkopf durchgeführt werden (die COSC prüft nur die Uhrwerke). Dazu gehören Wasserdichtigkeitstests, um die Herstellerangaben zur Wasserdichtigkeit zu bestätigen, Prüfungen der Gangreserve, Tests bei halbem und vollem Wind für die Genauigkeit, die innerhalb von 0/+5 Sekunden pro Tag liegen muss, und – vielleicht die größte Herausforderung – ein Test, der sicherstellt, dass die Uhr einem Magnetfeld von 15.000 Gauß standhält. (Für diejenigen, die sich gerne mit Prüfnormen beschäftigen, habe ich die aktuelle METAS-Norm für Uhrentests zum Download bereitgestellt).
Die Prüfungen für die Master-Chronometer-Zertifizierung in Bezug auf Präzision und Antimagnetismus finden in einer relativ bescheidenen Reihe von Räumen statt, die angesichts der schieren Größe des Hauptgebäudes fast schon antiklimaktisch wirken. Die antimagnetische Prüfung ist einfach, aber wenn man gerne sieht, wie die Wurst gemacht wird – und das tue ich – ist es faszinierend. Ein Techniker lädt Uhren in ein Tablett, das auf einem Förderband gleitet, und das Tablett gleitet in einen Tunnel an der Seite eines entsprechend imposant aussehenden Magneten. Die Uhren werden etwa dreißig Sekunden lang magnetisch angezogen, und der Computermonitor des Technikers zeigt die Ergebnisse an – grün bedeutet, dass die Uhr in Ordnung ist. Im nächsten Schritt wird die Gangabweichung im Laufe der Zeit getestet, um sicherzustellen, dass die Präzision nicht beeinträchtigt wird.
Der Magnet ist ziemlich furchteinflößend. Er sieht aus, als wäre er eine Leihgabe des Large Hadron Collider und man könnte meinen, dass man gut beraten wäre, sich von ihm fernzuhalten. Aber selbst in geringer Entfernung ist die Feldstärke viel schwächer. Das liegt daran, dass Magnetfelder dem so genannten Gesetz des umgekehrten Quadrats folgen – die Feldstärke ist umgekehrt proportional zum Abstand von der Quelle im Quadrat. Für den Laien bedeutet das, dass die Feldstärke sehr schnell abnimmt, je weiter man sich von der Quelle entfernt, und an der Oberfläche des Gehäuses, in dem sich der Magnet befindet, ist das Feld nicht stark genug, um auch nur eine Büroklammer am Glas haften zu lassen.
Die Prüfung der Wasserdichtigkeit (sowohl für den Master Chronometer als auch für andere Tudor-Uhren) findet in einem anderen Labor statt, das von zwei riesigen Stahlkammern beherrscht wird, die wie Schnellkochtöpfe auf Steroiden aussehen. Die Uhrenköpfe werden in ein Gestell geladen und mit einem kleinen Kran in die Prüfkammer abgesenkt, deren Deckel mit zwei bedrohlich aussehenden Hydraulikklammern verschlossen ist. Der maximale Druck, den die Kammern erreichen können, beträgt 60 bar oder 600 Meter, was mehr als genug ist, um die 500 Meter tiefe Pelagos (die tiefste Taucheruhr im Katalog von Tudor) aufzunehmen.
Tudor testet seine Master Chronometer-Uhren bis zu einem Überdruck von 25 Prozent über der angegebenen Tauchtiefe. Um sicherzustellen, dass eine Uhr beim Eintauchen in Wasser nicht katastrophal versagt, wird zunächst ein atmosphärischer Test durchgeführt – eine Überflutung einer Uhr im Drucktank würde im Grunde bedeuten, dass die Uhr abgeschrieben werden muss. Nach der Entnahme der Uhren aus dem Tank wird ein “Thermoschock”-Test durchgeführt – man gibt einen Tropfen Eiswasser auf das Glas, und wenn es beschlägt, bedeutet dies, dass das in die Uhr eingedrungene Wasser auf der Unterseite des Glases kondensiert und die Uhr den Test nicht bestanden hat.
Das METAS führt bei Tudor (und vermutlich auch bei Omega) regelmäßig Stichproben von Uhren durch, und die Tests finden hinter verschlossenen Türen statt, in einem Raum, zu dem nur der METAS-Techniker Zugang hat. Wenn sie nicht vor Ort sind, bleibt der Raum verschlossen, und niemand bei Rolex/Tudor hat Zugang, damit keine Versuchung besteht, mit den Prüfmaschinen herumzuspielen (nicht dass ich glaube, dass irgendjemand bei Rolex oder Tudor auch nur auf die Idee käme, aber hey, wenn Ihr Firmenmotto “Switzerland At Its Most Accurate” lautet, überlassen Sie nichts dem Zufall).
Ein Kung-Fu-Lehrer von mir (der ein recht fröhlicher, wenn auch leicht sadistischer Typ war) pflegte uns immer zu sagen, vor allem wenn wir uns über langes Standtraining beklagten, dass man entweder in der Trainingshalle schwitzen oder auf dem Schlachtfeld bluten könne – und ich denke, das Sprichwort trifft hier zu. Die Prüfung ist ein wesentlicher und in der Tat unverzichtbarer Schritt in der Kette der Qualitätskontrolle, und ohne sie gibt es keine unabhängige Überprüfung von Präzisions- und Leistungsansprüchen.
Gleichzeitig weiß man bei Tudor aber auch von vornherein, dass die Uhren den Test bestehen werden. Das soll nicht heißen, dass die Tests in irgendeiner Weise pro forma sind, aber die eigentliche Arbeit findet statt, bevor die Uhr überhaupt mit Wasser oder einem 15.000-Gauss-Magnetfeld in Berührung kommt. Wenn man sich zu Beginn der 10-tägigen Testphase nicht zu 100 Prozent sicher ist, dass die Uhren die Tests bestehen, macht man etwas falsch.
Derzeit findet die Master-Chronometer-Zertifizierung bei Tudor noch in einem relativ kleinen Rahmen statt. Aber es gibt allen Grund zu der Annahme, dass die Zahl der MC-zertifizierten Uhren in den nächsten Jahren zunehmen wird. Die Zertifizierung ist auch ein wichtiger Schritt, um Tudor von seiner historischen Rolle als “erschwingliche Rolex” wegzuführen und eine eigene Identität als Marke zu entwickeln.
Es erstaunt mich, dass vor nicht allzu langer Zeit die Idee einer Uhr, die einem Feld von 15.000 Gauss widerstehen kann, absurd erschien, aber dann brachte Omega im Januar 2013 die Aqua Terra 15.000 Gauss auf den Markt. Dieser Grad an magnetischer Widerstandsfähigkeit ist immer noch ungewöhnlich, aber die Leistungsvorteile sowie der Wettbewerbsvorteil, den Tudor dadurch erhält, bedeuten ein wichtiges Unterscheidungsmerkmal gegenüber der Konkurrenz. Die Zahl der Modelle, die letztendlich sowohl Tudor- als auch Master-Chronometer-Zeitmesser sein werden, könnte in den Himmel wachsen.