Vor 5 Jahren trafen sich der US-Präsident von Ulysse Nardin, Francois-Xavier (FX) Hotier, und mehrere pensionierte US Navy SEALS in einer kleinen Bar in Coronado, Kalifornien. Nach einer Runde Burger und Bier kamen sie mit dem Design der UN Diver Deep Dive „One More Wave“ Limited Edition heraus. Dies war der Beginn einer Partnerschaft zwischen Ulysse Nardin und One More Wave, einer gemeinnützigen Organisation, die verwundeten und behinderten Veteranen mithilfe der Surftherapie helfen möchte.
One More Wave wurde 2015 von Alex West gegründet, einem pensionierten US Navy SEAL, dessen Karriere sich über 20 Jahre und 15 Kampfeinsätze erstreckte. Das Ziel von One More Wave ist es, verwundeten und behinderten Veteranen zu helfen, die sowohl mit physischen als auch mit psychischen Wunden zu kämpfen haben. Diese Mission erfüllen sie durch Surfen. Heute, im Laufe der Zeit, wird der tägliche Betrieb von Geschäftsführer Rob Garnett geleitet, der selbst ebenfalls ein pensionierter US Navy SEAL ist. In den fast 10 Jahren seines Bestehens hat One More Wave Hunderte von Surfbrettern an bedürftige Veteranen verschenkt, viele davon individuell an die individuellen körperlichen Bedürfnisse der Empfänger angepasst.
Jüngste Forschungsergebnisse haben gezeigt, dass Surftherapie Menschen mit Depressionen, Angstzuständen und PTBS eine sinnvolle Hilfe sein kann. Für viele Veteranen, die schwere Verletzungen wie eine traumatische Hirnverletzung oder den Verlust von Gliedmaßen erlitten haben, sind Standard-Surfbretter nicht immer sicher oder sogar funktionsfähig. Wenn also ein Bewerber für ein Brett ausgewählt wird, arbeitet Garnett direkt mit ihm zusammen, um zu verstehen, was er durchgemacht hat, was seine Probleme sind und welche speziellen Anpassungen sein Brett möglicherweise benötigt, damit es richtig funktioniert und die Person ins Wasser kann.
Die Bretter wurden außerdem mit persönlichen Details und Anpassungen versehen, beispielsweise mit Einheitsabzeichen, Mottos oder anderen bedeutungsvollen Designdetails, wodurch diese Bretter zutiefst persönlich und bedeutungsvoll werden. Aber das ist noch lange nicht alles, was One More Waves Engagement betrifft. Wenn jemand ein Board erhält, wird er Teil einer Gemeinschaft von Menschen – aktiven Militärangehörigen, Veteranen und Zivilisten gleichermaßen – die sich umeinander kümmern und durch die gemeinsame Liebe zum Surfen verbunden sind, und zwar durch Surfertreffen im ganzen Land.
Vor Kurzem war ich mit FX Hotier und Rob Garnett in San Diego und habe alles über die Arbeit von One More Wave gelernt. Wir begannen den Tag früh an einem Strand in La Jolla, südlich von San Diego. Es waren bestimmt 20 Jahre vergangen, seit ich das letzte Mal surfen war, aber wie es der Zufall wollte, war das letzte Mal an genau diesem Strand. Während ich meinen Morgen hauptsächlich damit verbrachte, von Wellen hin und her geworfen zu werden und zu versuchen, eine von ihnen zu erwischen (wie man erwarten könnte), war das Wichtigste, wie präsent ich im Wasser war.
Ich dachte an nichts anderes als an das, was wir taten – kein Arbeitsstress, keine Termine, kein Druck vom Rest des Lebens. Es gab nur den Geruch der Meeresluft und das salzige Brennen des Wassers, das bei jedem Versuch, eine Welle zu erwischen, meine Nebenhöhlen überflutete. Als jemand, der den Großteil seines Lebens mit Angstzuständen und Depressionen zu kämpfen hatte, ist es vollkommen verständlich, warum Surfen so therapeutisch sein kann. Manchmal, oft, braucht man einfach nur diesen Moment der Ruhe, in dem sich das Gehirn zurücksetzen und sich daran erinnern kann, dass alles in Ordnung ist und in Ordnung sein wird. Während man im Wasser ist, kann man sich auf nichts anderes konzentrieren, auch wenn man möchte – es ist überraschend meditativ. In diesem Moment paradoxer Ruhe und Anstrengung ist alles in Ordnung.
Nachdem das Wasser warm und die Wellen abgekühlt waren, verbrachten wir den Rest des Tages damit, Garnetts altes Revier in Coronado zu erkunden, wo er seine BUDs-Ausbildung absolvierte und ein Navy SEAL wurde. Wir gingen in die Werkstatt, wo alle Bretter von Hand entworfen und gebaut werden. Die Wände waren mit Fotos, Emblemen und Einheitsabzeichen geschmückt, die auf den Brettern angebracht wurden, die One More Wave zur Verfügung gestellt hat. Es hat mich überrascht, wie viel Arbeit in einem so relativ kleinen Raum entsteht und wie wenige Leute das alles machen.
Wir landeten in derselben Bar, in der die erste Zusammenarbeit entworfen wurde – die Bar, in die zahllose aktive und pensionierte Kampfschwimmer gehen, um sich zu entspannen. Es ist ein unscheinbares Loch in der Wand, die Art von Ort, an dem man, wenn man es nicht wüsste, einfach vorbeigehen könnte. Aber wenn man erst einmal drinnen ist, ist es ein kraftvoller Ort. Aus Respekt habe ich keine Fotos gemacht. Aber die Wände waren mit Erinnerungen und Andenken an Freunde, Brüder, Ehemänner, Teamkollegen geschmückt – Flaggen und Fotos von Männern, die das ultimative Opfer für ihr Land gebracht haben – nach 20 Jahren Krieg, in denen die Spezialeinsatzkräfte mehr als ihren gerechten Anteil der Last trugen, hingen viel zu viele Fotos an diesen Wänden.
Aber die Unterstützung von Ulysse Nardin endet nicht mit den replica Uhren. Sie haben Spendenveranstaltungen organisiert, Treffen unterstützt und private Abendessen für Kunden und Sammler abgehalten, um die Organisation und die Menschen dahinter kennenzulernen. Der Großteil dieser Arbeit wird hinter den Kulissen erledigt, mit dem Ziel, sich auf One More Wave und nicht auf Ulysse Nardin zu konzentrieren. Das ist richtige Philanthropie – es geht um die Arbeit, nicht um die Anerkennung, die diese Arbeit einbringen kann.
Wenn es an der Zeit ist, ein Board zu erstellen, kümmert sich Garnett persönlich um die Planung und Interaktion, lernt die Person wirklich kennen und heißt sie in dem Unterstützungsnetzwerk willkommen, auf dem One More Wave aufbaut. Es ist wirklich bemerkenswert, wie gründlich Garnett mit jedem Empfänger seiner Boards umgeht, wie viel Arbeit in die Herstellung und Anpassung der Boards an ihre Bedürfnisse fließt. Aber damit ist es noch nicht getan. Es gibt eine persönliche Komponente, die damit einhergeht, nicht weil es vorgeschrieben ist, sondern weil es ihm wirklich am Herzen liegt.
Damit will ich sagen, dass die Unterstützung nicht endet, sobald das Board eingetroffen ist – Garnett bleibt mit den Empfängern in Kontakt und erkundigt sich regelmäßig, wie es ihnen geht, nicht nur auf den Wellen, sondern auch in ihrem Leben. Dass er es schafft, so viele Menschen zu besuchen und gleichzeitig eine ständig wachsende Wohltätigkeitsorganisation zu leiten, ist ein Beweis dafür, wie wichtig diese Arbeit ist und wie sehr sie ihm am Herzen liegt.
Einer dieser Empfänger ist Jose Martinez, ein US-Armeeveteran, dem dreifache Gliedmaßen amputiert wurden, nachdem er in Afghanistan auf eine IED getreten war. Seine Geschichte ist unglaublich und verdient einen eigenen Artikel (wenn nicht sogar ein ganzes Buch). Aber seit den dunkelsten Tagen seiner Genesung, als das Leben nicht mehr lebenswert schien, bis heute, wo er einer der besten adaptiven Surfer der Welt ist, der die Menschen mit seinen Leistungen und seiner Leistung inspiriert, ist Martinez zum Aushängeschild für eine Erfolgsgeschichte von One More Wave geworden, mit dem Ziel, adaptives Surfen bei den Paralympics 2028 in die World Games einzuführen.
Und er ist nicht der Einzige – adaptives Surfen in die Spiele zu bringen, wird in den kommenden Jahren ein zentrales Ziel von One More Wave und Ulysse Nardin sein. Wie der US-Markenpräsident FX Hotier es ausdrückt: „One More Wave hat bewiesen, dass adaptives Surfen eine lebensrettende Therapie für behinderte Veteranen * sein kann, die an PTBS leiden. Jetzt ist es an der Zeit, dass die UN und andere Sponsoren das Olympische Komitee bitten, es bei den Spielen in LA 2028 zu einer paralympischen Disziplin zu machen.“
In dieser zynischen Zeit ist es nur allzu leicht, zu sehen, wie ein Uhrenhersteller eine Wohltätigkeitsorganisation sponsert, und sofort das Schlimmste zu denken – es ist ein Werbegag, eine Quelle für eine Steuerabschreibung oder ein Versuch, sich an eine Gemeinschaft zu klammern. Trotz dieser pessimistischen Aussichten oder vielleicht gerade deswegen war ich von der Partnerschaft zwischen Ulysse Nardin und One More Wave umso inspirierter.
Das ist die Art von Dingen, die Uhrenhersteller mehr tun müssen – sie müssen Anliegen und Initiativen unterstützen, weil die Menschen im Unternehmen selbst wirklich an die Mission dieser Wohltätigkeitsorganisation glauben und mit ihr übereinstimmen. Sie müssen ihre Position, Ressourcen und Verbindungen nutzen, um sinnvolle Auswirkungen für die Menschen zu erzielen, die es am meisten brauchen. Das vielleicht Überraschendste (abgesehen davon, wie viel schwieriger das Surfen jetzt mit Mitte 30 ist als mit 15) war, wie viel Unterstützung die UN One More Wave im Laufe der Jahre gewährt hat, worüber nicht viel berichtet wurde. Aber das ist es, was den Geist des Altruismus wirklich verkörpert – Gutes zu tun, nicht um Lob zu bekommen, sondern weil es das Richtige ist.