Fast jeden Tag und zweimal während der Sommerferien scheint es eine Geschichte über Uhrendiebstahl zu geben. Mitte August veröffentlichte The Watch Register, eine Datenbank, die gestohlene Uhren verfolgt, eine Pressemitteilung, in der es heißt, dass in seiner Datenbank „Uhren im Wert von über 1 Milliarde Pfund“ als gestohlen gemeldet wurden, insgesamt also fast 80.000 Uhren. Dies sind die Schlagzeilen, die in Publikationen von allgemeinem Interesse wie Bloomberg, The Independent und The New York Post für Schlagzeilen sorgen – und genau das haben sie getan.
Vom Piaget-Laden in Paris bis zum Formel-1-Fahrer Charles Leclerc ist niemand vor der Zunahme von Uhrendiebstählen gefeit, und es scheint, dass die Zunahme auf einer Kombination aus Chancen, Bewusstsein und kulturellen Einstellungen gegenüber Luxus und denen, die ihn tragen, zurückzuführen ist.
Das Watch Register berichtet, dass im vergangenen Jahr mehr als 6.800 Uhren in sein Register aufgenommen wurden, was einer Steigerung von 60 Prozent gegenüber dem Vorjahr entspricht. Großstädte sind oft das Zentrum der Wachkriminalität. Beispielsweise zeigten Daten der Londoner Polizei auch einen Anstieg der Uhrendiebstähle um 60 Prozent im Jahr 2022, wobei die Polizei im gesamten Vereinigten Königreich mehr als 11.000 Uhrendiebstähle meldete und London mehr als 6.000 dieser Straftaten für sich beanspruchte. Da Diebe es auf Richard Mille und andere hochwertige Marken abgesehen hatten, stieg laut Bloomberg und der Londoner Polizei auch der Durchschnittspreis einer in London gestohlenen Luxusuhr im Jahr 2022 auf 9.000 £, fast das Doppelte des Durchschnittspreises der Vorjahre.
Hier in den Vereinigten Staaten gab das Los Angeles Sheriff’s Department bekannt, dass es im Jahr 2022 zu einem 30-prozentigen Anstieg der Diebstähle mit mindestens einer Uhr über 5.000 US-Dollar kam (im Vergleich zu 2021). Unterdessen hat die Polizei in Paris im vergangenen Sommer eine Task Force für den Diebstahl von Luxusuhren gegründet und diese schnell auf 30 Agenten erweitert. Nach Angaben der Pariser Polizei funktionierte es letzten Sommer: Die Diebstähle von Luxusuhren gingen im Sommer im Vergleich zum Vorjahr um 44 Prozent zurück. Kürzlich ist die Londoner Metropolitan Police diesem Beispiel gefolgt und hat ihre Eliteeinheit „Flying Squad“ damit beauftragt, Stadtteile zu überwachen, in denen Uhrendiebstähle an der Tagesordnung sind.
Dies kommt zu der ständigen Flut von Schlagzeilen hinzu, von denen Uhren des Radsportlers Mark Cavendish und des Boxers Amir Khan mit Messer oder vorgehaltener Waffe gestohlen wurden, bis hin zu Uhren im Wert von 2,5 Millionen US-Dollar, die im vergangenen Juni aus einer Boutique in Staten Island gestohlen wurden. Einzelpersonen, Geschäfte, Händler und alle dazwischen können Opfer eines Uhrendiebstahls werden.
Sogar Uhrenhersteller haben begonnen, Maßnahmen zu ergreifen, um das Problem anzugehen. Auf der diesjährigen Watches & Wonders kündigte Richemont Enquirus an, eine gemeinsame Initiative seiner Marken, die es Besitzern ermöglicht, Uhren und Schmuck mit ihren Seriennummern zu registrieren und verlorene oder gestohlene Zeitmesser kostenlos zu melden. Wenn Sie über den Kauf einer gebrauchten Uhr nachdenken, können potenzielle Käufer die Datenbank auch frei nach gestohlenen Gegenständen durchsuchen. Richemont sagte, dass bei der Einführung von Enquirus im April dieses Jahres bereits mehr als 28.000 Uhren oder Schmuck als verloren oder gestohlen gemeldet worden seien.
Unterdessen gab Audemars Piguet kürzlich bekannt, dass es seinen zweijährigen AP-Deckungsservice für neu gekaufte Uhren um einen Diebstahlschutz erweitert und sich dazu verpflichtet, eine zu Hause oder auf Reisen gestohlene Uhr zu ersetzen oder zu erstatten. Bei der Ankündigung des Programms erwähnte der scheidende CEO von AP, François-Henry Bennahmias, ausdrücklich den Anstieg der Diebstähle bei potenziellen Kunden und sagte: „Wir hören unseren Kunden zu und müssen uns auch ansehen, was gerade in der Welt vor sich geht. Wir haben wichtige.“ Städte in Europa und den USA, die nicht mehr so sicher sind.“
Zyklus des Verbrechens
„Die Überwachungskriminalität hat die Oberhand gewonnen – sie macht mittlerweile einen großen Teil meines Geschäfts aus“, erzählte mir Chris Marinello von Art Recovery International. Marinello hat eine lange Karriere in der Suche nach gestohlener oder geraubter Kunst hinter sich, aber er sagt, dass er in den letzten Jahren einen Zustrom von Kunden aus allen Teilen der Welt erhalten hat, die Opfer von Uhrendiebstählen wurden. „Wo Geld ist, gibt es Uhrendiebstahl“, sagt er.
Während es sich bei Uhren- oder Schmuckdiebstählen vor Jahren meist um Wohnungseinbrüche handelte, werden heutzutage Handgelenke in der Öffentlichkeit angegriffen – wenn potenzielle Opfer in Hotels, Restaurants oder auf einer belebten Straße unterwegs sind. Einige Studien haben darauf hingewiesen, dass seit der Pandemie die Zahl der Wohnungseinbrüche zurückgegangen ist, während die Zahl der gewerblich genutzten Einbrüche zugenommen hat. Als häufige Erklärung für diesen Trend wird die Zunahme der Heimarbeit genannt.
„Es wird auch immer gewalttätiger“, sagt Marinello und weist darauf hin, dass Diebe bei ihren Diebstählen zunehmend choreografiert werden. Er erzählte mir mehrere Geschichten von Kunden, die Opfer organisierter Diebstähle wurden, bei denen eine Diebesbande schnell auf jemanden zuging, der eine teure Uhr trug (er erwähnte oft Richard Mille), dem Einzelnen die Uhr vom Handgelenk riss und sie schnell an einen Komplizen weitergab flüchtet auf einem Motorrad oder Roller. Er weist darauf hin, dass selbst das Wissen, wie man schnell eine Uhr abreißt oder den Verschluss einer Uhr öffnet, oft ein gewisses Maß an Wissen und Raffinesse über die gestohlenen Gegenstände zeugt.
Eine der berüchtigtsten dieser kriminellen Banden waren die Londoner „replica Rolex Rippers“, eine sechsköpfige Gruppe, die nach einer 18-tägigen Kriminalserie ab Dezember 2021 wegen sechs Raubüberfällen verurteilt wurde. Die Bande schwang ein Messer oder eine Machete Opfer einschüchtern und ihre Uhren stehlen. Aber es sind nicht die Uhren selbst, die diesen Kriminellen am Herzen liegen.
„Kriminelle haben ein Gespür für Geld“, sagt Marinello. „Wenn sie wissen, dass an jemandes Handgelenk leichtes Geld steckt, nehmen sie es gerne an. Und Uhren lassen sich leicht transportieren – sie können in L.A. gestohlen werden und einen Tag später in Europa landen.“ Er sagt auch, dass die oft überlasteten und unterfinanzierten Strafverfolgungsbehörden sich im Allgemeinen nicht auf die Überwachung dieser Art von Kriminalität konzentrieren.
Das Wachstum des Sekundärmarktes hat es wiederum Kriminellen erleichtert, ihre gestohlenen Uhren zu verkaufen und in Bargeld umzuwandeln. Nachdem eine Uhr gestohlen wurde, kann ein Krimineller sie schnell und weit wegbringen, oft nach Hongkong, in die Vereinigten Arabischen Emirate oder nach Saudi-Arabien, sagt Marinello, zu einem Händler, der nicht allzu viele Fragen stellt. Diese Händler fungieren als Hemmnisse, indem sie die gestohlenen Waren aufkaufen. Sie zahlen für die Uhren weit unter dem wahren Marktwert – manchmal nur ein Fünftel oder ein Zehntel ihres Wertes –, weil sie vermutlich (oder bekannt) gestohlen oder „heiß“ sind. Von dort aus wird die Uhr effektiv gewaschen. Es könnte noch ein paar Mal in die Hände von Pfandleihhäusern, auf Messen oder bei Händlern gehen, bevor es auf den legitimen Sekundärmarkt gebracht wird, wo es mit legal erworbenen Uhren vermischt wird, um seine Herkunft zu verschleiern. Es kann dann zum oder nahe seinem Standardmarktwert angeboten werden.
Als die Polizei von Los Angeles eine Task Force zur gezielten Bekämpfung von Uhren und anderen Luxusgütern einrichtete, hieß es, dass die Truppe auch auf diese Zäune abzielte – „Sie beteiligen sich auch an dem Verbrechen“, sagte der Leiter der Task Force.
Den Hammer hauen
Manchmal landen diese gestohlenen Uhren schließlich bei großen Auktionshäusern. Beispielsweise erwähnte Marinello eine Richard Mille RM 002 (im Wert von mehr als 300.000 US-Dollar), die einem seiner Kunden in Mailand gestohlen wurde. Als der Mann im September 2022 zu Besuch war, näherten sich ihm beim Einsteigen in ein Taxi zwei Diebe, verletzten sich am Finger und nutzten die Gelegenheit, um seine Uhr zu stehlen.
Sieben Monate später erschien derselbe RM 002 mit passender Seriennummer bei der Auktion von Antiquorum Hong Kong im Juni 2023. Laut Marinello reagierte Antiquorum Switzerland nicht, als er sich an den CEO und den Geschäftsführer wandte. (Er teilte mir auch einige dieser E-Mails mit.) Die Uhr wurde jedoch kurz nach Marinellos Nachfrage aus dem Katalog entfernt.